毋容置疑，在當前美國對華全面制衡的大背景下，中美關係的未來必然是競爭、甚至對抗增多，合作減少。換言之，競爭是主要方向，合作是次要方向。但競爭不可長期持續，需要時不時通過合作來控制競爭範圍和強度，以使競爭不失控。
從這個意義上講，合作確實具有緩和雙邊關係的作用，但其實際效果不能被誇大。並且，合作所帶來的緩和作用還面臨邊際效用衰減的困境。不僅如此，合作在很多時候還是下一波競爭來臨之間的“喘息”機會。
此次美國財政部未將中國列為貨幣操縱國以及美國防長表達與中國軍方的合作意願都可視為美國尋求與中國合作的積極信號，但這並不必然導致中美關係緩和。實際上，美國財政部的這一表態並未改變美國在貿易戰中的對華施壓策略。不僅如此，美國還在積極推進與英歐日的貿易談判，試圖“抱團”擠壓中國。在這一情況下，美國的合作誠意值得嚴重懷疑。換言之，美國釋放的合作誠意不足，因而難以激發中國做出積極的反饋舉措。而美國則可以此為藉口，提升對華貿易施壓力度。屆時，中美關係不僅不會緩和，反而會進入競爭升級的不利境地。
同樣的，馬蒂斯的“示好”言論確實為中美兩軍緩和緊張關係帶來希望，但卻面臨諸多不利因素的干擾。上文已經提及美軍近日在南海和台灣的一系列“挑釁”舉動。而據美國有線新聞網（CNN）月初的報導，美國太平洋艦隊還有可能於下月在南海和台灣海峽舉行為期一周的軍事演習。由此可見，美軍根本就沒有放緩對華軍事威懾，相反還在升級威懾力度。此外，馬蒂斯也並未說明如何以及何時採取何種方式來與中國建立建設性軍事關係。這一系列不利和不確定因素的干擾使得中美緩和軍事關係的前景堪憂。
總體而言，美國近日釋放的積極信號仍難以緩和當前中美的緊張關係。如果美國真心實意地緩和對華關係，就需要控制其“挑釁”行為，並使合作的收益可預期。
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