其保守派立場，決定了埃斯珀在政府任職時就視中國為敵；美中戰略競爭的大環境驅動著埃斯珀這樣的保守派立場越來越極端。他作為主要策劃者推出的2018年美國國防戰略，將中國視為頭號戰略競爭對手。在防長任上，埃斯珀在五角大樓形成“言必談中國”的氛圍，任何事情都要與“中國威脅”掛鈎。他以“中國是進展最快的威脅”的首倡者，並以此概念被拜登政府承接而“居功自傲”，而今他更是以“戰略敵手”（strategic adversary）來定義中國，比“戰略競爭者”更進一步。
無奈在政府任職期間，受政府政策的約束，擔心美中發生衝突，埃斯珀不得不在最敏感的台灣問題上，打著“美國仍堅持一個中國政策”的旗號。但是如今“無官一身輕”的他露出真面目，公開稱台灣為“自給自足的民主國家”，妄言“兩岸現在都不認同祗有一個中國”，聲稱台灣絕大多數人不認同自己是中國人，因此可以重新審視美國的一個中國政策。
這種台上台下“兩面派”的做法，與特朗普時期的反華“急先鋒”蓬佩奧、奧布萊恩、博明等人如出一轍。由此也警示北京：觀察美國政府的政策，要注意美國的“旋轉門”制度，不僅要看當政者在台上時說什麼，也要看當政者在台下時怎麼說。其真實立場和意圖，會影響其在台上時的決策。當然，更重要的是，不止要看當政者說什麼，更要看當政者做什麼。
即將去台灣活動並將會見台灣領導人的埃斯珀，肯定會有如蓬佩奧訪台時那般刺激性言論。有中國媒體將埃斯珀最近的叫囂形容為“狗吠火車”，改變不了什麼。然而要知道，埃斯珀這樣的人在美國早已形成強大的利益集團。他們的言行對於正處微妙而危險期的美中關係的負面影響，不可輕視。 |
