眾所周知歐洲一體化進程發端於經濟一體化，其經濟一體化進程則以關稅同盟為起點，通過實施共同市場、統一大市場而最終向全面的經濟貨幣聯盟邁進。從貿易理論來衡量，雖然關稅同盟較之自由貿易區的經濟一體化程度更高，但對於中國和東盟這兩個雖然地理上緊密相連、文化上親緣密切，卻在意識形態、社會制度、發展次序以及歷史認知等多方面均存在較大差異的兩方而言，自貿區的建成較之歐洲最初的關稅同盟難度更大，對未來一體化進程的象徵意義和實質推動作用更不可限量。
一如所有進步和變革必然伴隨著部分人利益的受損和社會的陣痛一樣，自由貿易作為推動人類文明進步的力量也是如此。《紐約時報》12月28日專門就CAFTA報道稱：“當新年的鐘聲敲響時，中國和東南亞10個國家將迎來世界上第三大自由貿易區。當許多發達工業國家迫切期待所有商品，從紡織品、橡膠到蔬菜油和鋼鐵，都能降低關稅的時候，不少人也在緊張地觀望這個協議（指CAFTA）對他們的生意到底意味著繁榮還是毀滅。”的確，CAFTA對兩方的一部分產業如中國的果蔬及整個農業、橡膠種植業及東南亞個別國家的加工業等來說，短期內勢必是陣痛。但壓力就是動力、挑戰也是機遇，有過渡政策的緩衝、本國政府的扶持、行業間的互助等，相信這些短期受損者終將從整體收益中獲得救濟和扶持，最終讓兩個區域的所有民眾都從中受惠。
華夏與南洋，幾百年前就休戚與共甚至血脈相連的兩大實體，如今在和平盛世以自由貿易為彩帶正式聯姻，無疑是全球華人之福，也必將是亞洲和世界之福。 |
