鳩山由紀夫在任8個多月，主要做的事情就是兩件：吹響打破官僚政治的號角並有所作為；宣揚地方主導、區域性主權，初步下放地方權限。最終折戟沉沙的直接原因是普天間美軍基地轉移問題搞不定，導致各方均不討好；深層原因則有政治資金問題纏身，經濟復甦乏力等。
與之相比較，上任兩個多月的菅直人則主要做了三件事，第一便是組織迎戰參議院改選，結果民主黨慘敗，導致其在參院不能過半；後兩件集中於外交領域：一是全力修補日美關係，重新鞏固日美同盟；二是通過對韓國致歉講話，試圖鞏固日韓關係。參議院選舉，是菅直人撇開小澤這個民主黨選舉操盤手獨立運作的第一仗，慘敗的直接原因就是他劍走偏鋒式地“豪賭”：直接觸碰消費稅翻倍這個歷來政壇避之唯恐不及的敏感神經。當然，沒有了小澤這個神話式的選舉強人輔佐，策略失誤恐怕也在所難免。
此次豪賭失敗，在國民那裡似乎並未觸發太多負面反應，倒是黨內小澤派蠢蠢欲動，一方面公開要求反小澤的幹事長枝野幸男辭職，另一方面放出小澤將在黨代表選舉中卷土重來的風聲。關於菅直人另外兩件事，據傳有個頗為有趣的細節：鳩山在決定辭職的最後一次內閣會議上給菅直人留了一張紙條，上書：日美關係、日中關係、日韓關係。菅氏修復日美關係、鞏固日韓關係等舉措，似乎也在謹遵前任囑托，不過成效如何，恐怕有待未來檢驗。
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