上述行為，要麼明目張膽地干涉中國內政（如對台軍售），要麼屬於標準的遏制、牽制中國行為，理所當然地激起了中國的反彈。作為擁有一個十幾億人口的崛起大國，作為一個未實現祖國統一的國家，中國本來就有發展和壯大國防力量的權力與必要，面對外部威脅與遏制時更不會無動於衷。
於是，在近年來經濟實力空前提高的情況下，中國軍事現代化的進程也顯著增速。在戰略導彈、空天一體化、遠洋海軍建設等方面，都有質的飛躍。中國的戰略意圖很清楚，就是要以戰略威懾，將外部威脅遏制在引而不發的萌芽狀態。
如此以來，美國卻感受到了中國的“威脅”。美國對中國軍事現代化的一大指責是，這些軍事力量和技術，已經超出了單純防衛的需要，也超出了阻止外部力量捲入台海衝突的需要。
勿庸諱言，中國國防力量雖以防禦型為主，但也在朝著積極防禦型的方向發展。其基本特征是，通過加大威懾力度，將威脅遏制在萌芽狀態，是典型的防患未然式的積極防禦。這種情況下美國感受到的“中國威脅”，其實是“中國威懾”，二者的根本區別是，威脅屬於主動型、進攻型；威懾屬於被動型、防禦型；威脅率先讓別人感到不安全，威懾則讓對手感到“不大膽”。
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