長期以來，歐洲經濟社會政策的最突出特點就是高福利性。歐洲人也一直為其享受到的“從搖籃到墳墓”的社會保障感到驕傲和自豪。但這樣的政策卻造成了歐洲經濟的低效率，歐洲人也養成了悠閑懶散的生活習慣。在歐洲生活過的外來人大都感嘆，那裡的生活真消閑，在很多小城鎮，上午十一點前人跡難尋，問個路都要等上一會兒。外人常有這樣的感覺，歐洲人最熱衷談論的話題就是休假，經常盤算著去哪兒曬日光浴，去哪兒衝浪，去哪兒爬山。
結果，歐洲的貧富懸殊雖然不像美國那樣大，但明顯沒有美國經濟那樣的創新和活力。過去，歐洲靠著吃老本——利用其在教育和科技方面的優勢在國際市場上也能與美日三分天下，但近年來隨著新興經濟體的興起，歐洲僅存的優勢日漸式微。在新一輪的全球化競爭中，老歐洲明顯落下陣來。而沒有經濟實力作後盾，高福利的社會保障當然也就難以為繼。
而歐洲人多年來形成的養尊處優的生活習性，卻難以停頓下來。民主政治的運作機制又使得公眾對政府的要求極高，“又要馬兒跑，又要馬兒不吃草”。政府既不能削減公眾的福利和待遇，又不能延長工作時間，更不能靠印鈔票掩蓋問題，而且歐元也沒有美元那樣的國際儲備貨幣地位，無法通過印鈔票向外轉移赤字。但政府也難為無米之炊，只好啟動福利改革，大規模的公眾抗議又接踵而至，結果形成了一個個死循環。 |
