就韓日而言，日本改善雙邊關係的願望顯得更積極、主動。這不僅因為日本對韓國負有歷史上的愧疚，更因為從地緣政治上說，日本希望把韓國拉在自己這邊，以減緩中國崛起給其帶來的心理壓力。正因為如此，長期以來，日本對朝鮮半島局勢的關心程度甚至絲毫不亞於韓國，目的之一就是借半島局勢來增進與韓國的關係。一位中國記者曾報道過這樣一件事：今年5月“天安號”事件發生不久，該記者前往華盛頓機場接人，巧遇美國國務院負責東亞太事務的助理國務卿坎貝爾結束訪韓回國。由於飛機晚點，等候採訪的記者在場等候了4個多小時。這位記者發現，等候的十多名記者竟是清一色的日本記者，而沒有一名韓國記者。
“延坪島炮擊”事件後，日本表現得比韓國都要強硬和激進。菅直人政府專門成立了由全體閣僚組成的“對策本部”，在對策本部的第一次會議上菅直人強烈譴責朝方的行為是“難以寬恕的野蠻行徑”，表示今後將加強與美韓兩國的通力協作。同日，菅直人與韓總統李明博舉行電話會談表示，“日本全力支持韓方立場，對朝鮮的行徑予以強烈譴責。”其強硬程度，超過美韓，因為韓國總統李明博在事發後還明確表示，要“避免事件升級”。這次從12月3日開始的美日聯合演習中，日本首次邀請韓國派觀察員參加。共同社和時事通訊社評論說，東京這是為了顯示與首爾站在同一陣線，以實現“美日韓三邊安全合作”，壯大自己在地緣政治格局中的分量。
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