現在看來，菅直人沒能利用好這次機會。在本月10日舉行的日本統一地方選舉中，菅直人所在的民主黨在東京都、北海道和三重縣都輸給了最大的在野黨自民黨。此次選舉被公認為是衡量菅直人救災表現的試金石，這個結果表明，菅直人沒能通過救災考核，也沒能改善執政形勢。
菅直人內閣的救災效果確實不如人意。特別是日本政府對核事故的評級一改再改，先是評估為4級，3月18日又提高到5級，4月12日又提到最高的7級。把一個如此嚴重的核災難弄得跟玩遊戲似的，令日本的國際形象大大受損，就連最親密的盟友美國都表示了不滿和不信任。
但要說菅直人救災不賣力，也有失公道。3月12日一大早，也就是地震發生後的十幾個小時，連防護服都沒穿的菅直人就乘直升機趕往可能出現核洩漏的“福島第一核電站”，聽取相關人員彙報。隨後，他又從空中視察了宮城縣沿岸的重災區。返回首相官邸後，這位“救災首相”馬上召開會議，強調“要進行全國總動員……警察、消防、海上保安廳要盡最大合力，救出幸存者和受困民眾。”
那麼問題出在何處呢？關鍵在於，民主政治生態下，民眾要的是救災效果，而不是主觀努力。就此而言，菅直人的努力確實沒有得到應有的回報，核危機一再加劇。結果，本來被認為是可以救菅直人一把的大地震，最終還是將其送回地震前的窘境。
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