從中方來說，更希望增進的是雙方的政治與戰略互信。這也是中方堅持把2005年的對話稱為“中美戰略對話”的原因。而美方則認為戰略對話主要限於盟友間，中美關係的狀况與此不相符。造成這種分歧的深一層的背景是，由於對中國的崛起疑慮重重，美國對華政策明顯建立在“防範——抑制”的模式之上，中方則希望通過加強雙方的戰略互信，降低美國對華政策的抑華色彩，為自己的發展拓寬空間。
而從美方來說，眼見著中國軍事現代化進程不斷加速，又認為中國的軍事發展路徑和指向不透明，因而希望在戰略層面獲取中國軍事發展的更多信息——最好是獲取中方的“戰略再保證”承諾。有鑒於此，美方推動中美軍事交流和對話的勁頭十足。今年初，美國防長羅伯特•蓋茨訪華與多位中方領導人會晤時都表示，希望中美兩軍的接觸是連續的、鞏固的，不因為兩國的政治事件而受到影響，並希望兩軍在防務安全領域建立戰略對話機制。顯然，此次中美戰略安全對話可以看作是中方對美方表態的積極反應。
應當說，希望增進雙方軍事交流的願望並無過錯，但美國的問題是，一方面既迫切地希望加強兩軍交流，另一方面又常在安全領域無視中國的感受，甚至在涉及中國核心利益的問題上，侵犯中國的主權，比如高調介入南海爭議、屢屢對台軍售等等。這也正是造成中美軍事交流一再中斷，中方對建立軍事對話機制信心不足的原因。
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