就法理而言，就連越南自己也認可過南海的中國屬性。1956年，越南向中國外交部發來正式函電，明確肯定西沙和南沙群島從宋代起就是中國的領海。後來，越南總理範文同向中國總理周恩來發函電，再次確認越南支持中國對西沙和南沙島嶼的主權聲索，這個函電至今仍保存在中國的外交檔案中。但越南1975年統一以後，立場就發生了大轉彎，完全推翻了此前的說法。如何解釋這種出爾反爾的變化呢？1988年越南外交部發表了一個文件，稱過去承認南海屬於中國，是因為需要中國支持其抗美。
這種自食其言的解釋，實在經不起推敲，也違反了國際法的起碼準則。如果照此邏輯，怎麼知道現在越南不是因為另一種不可告人的目的而聲索南海主權，並且若干年後不會推翻今天的立場呢？
越南在南海問題上異常強硬的原因主要有兩方面，一是美國去年高調宣布要介入南海問題，給其壯了膽；二是中國建設“和諧世界”的外交方略，讓其認為中國承擔不起發生軍事衝突的政治和外交後果。
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