影子戰爭是第三種潛在的戰爭形式。“9.11”事件之後長達10年的非常規戰爭，使美國獲得了在這方面的經驗。美國可能具有史上最強大的低端智能和特殊力量，這都是在打擊反叛分子和恐怖分子的鬥爭中磨練出來的。而且越來越明顯地，這些常規戰爭在美國從伊拉克和阿富汗撤軍後還會繼續，可能會持續幾十年。在也門、菲律賓、哥倫比亞、馬里、尼日爾和非洲之角進行的特別行動，均表明非傳統極端威脅在世界的每個偏遠角落無處不在。過去10年裡，“基地”組織在國家和地區的範圍內進行了大規模遷移，使美國越來越多地進行全球征戰，以免除未來針對美國本土和盟友的攻擊。結果是，美國把大量實質性的資源轉移到優化針對影子戰爭的能力建設上了。無人機、特種部隊、情報活動和其他非傳統戰爭的工具仍將供不應求。
投資影響：美國毫無疑問地需要維持它在非常規戰爭能力建設上長達10年的投資。特別是搜集全球範圍內可行動情報的能力，在面對類似“基地”組織進行突然襲擊時，它能提供不可替代的屏蔽作用。這種全球範圍內的早期預警網絡對國家防衛而言已成為不可或缺的了。這一系統也讓特種部隊能先發制人地進行打擊或快速還擊。美國人期待這種程度的保護，也為國防和情報部門設置了持久的標準。
快速發展的技術讓這些領域的能力在過去10年內得以大幅提高——這類新型工具也相應地成為這三種戰爭的附屬物。偵查和攻擊用無人機已成了這個時代標誌性的武器。它們的操作距離、耐用性和精確打擊能力越來越強大。它們值得獲得持續的投資來發展新能力。快速處理多個來源的情報並即時“轉變”成戰果，也是革命性的，雖然大家可能都看不到。
最後，訓練精良的特種部隊也成了美國軍事力量最優秀的部分，在不確定的安全環境中是一種可調節、多角色的工具。特種部隊還能提供從合作關係建設和咨詢能力到攻擊行動的多種技能，它們在複雜環境中是不可或缺的武器。維持在該領域和工具(不止是無人機，還有直升機和其他飛機)的投資應該仍然是首要任務。但它們仍然是傳統戰爭的附屬品，而不是替代品。美國仍然需要這些傳統力量在大規模的鐵戰爭中取勝。
即將來到的撤軍和預算緊縮為美國提供了一代人才有一次的機會來重塑軍隊和國防工業，使之適應未來的三種戰爭。華盛頓在“財政懸崖”後的政治氣氛說明，現在應該採取更大膽的行動。現在的採購計劃是向鐵戰爭的計劃中投入更多資源，以便取得更大的優勢，而面向硅戰爭的投入則太小了。現在應該抓住機遇重新平衡美國投資組合，側重未來能力建設，而不是在當下仍然高度有效的武器裝備上面花錢替換更昂貴的武器。如果不能完成這些方面的轉型，在面對未來高端戰爭時，美國將面臨危險。 |
