這片宏偉的建築群，到底是由誰來負責設計的呢？
據目前流傳最廣的說法，故宮的設計者是明代一位傑出的匠師，姓蒯（音“kuǎi”）名祥。他生於洪武三十一年（1398年），卒於成化十七年（1481年），是蘇州吳縣（今江蘇省吳縣）香山人。
當時，進京的工匠中有一個香山幫，都是吳縣香山人或其門徒。他們往往擅長木工，其中又不乏出色的泥瓦匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠。蒯祥是香山幫匠人的頭領。
民間一直流傳著他的一個故事。據說建造皇宮時，緬甸國向明朝廷進貢了一塊巨木，朱棣下令把它做成大殿的門檻，但一個木匠不留神鋸錯了，短了一尺多。木匠嚇得臉色煞白，慌忙報告蒯祥。蒯祥看了，讓那個木匠再鋸短一尺多，大家都很驚愕。之後，蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，還搞了創新，讓門檻可以裝卸。皇帝見了十分高興，大加讚賞。這就是俗稱的“金剛腿”（活門檻）。
蒯祥很聰明，營建宮殿樓閣時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建築造詣，得到極高評價，皇帝“每每以蒯魯班稱之”。
1420年，故宮建成，僅僅9個月後，就因雷擊而失火，三大殿全被燒光。直到正統年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥意想不到的是，1420年，故宮建成，僅僅9個月後，就因雷擊而失火，三大殿全被燒光。
這裡面也有個傳說。據說蓋好宮殿後朱棣志得意滿，找來一位會占蔔的官員，讓他算了一卦。官員說：“明年四月初八宮殿會發生火災。 ”沒想到第二年的這一天，天氣驟變，雷鳴電閃，三大殿真的被雷火擊中了。直到正統（明英宗年號，1436年～1449年）年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥。現在中國歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門（相當於今天的天安門）下所繪的人物據說就是蒯祥。 |
