吳立強並非佘族人，卻傳承發揚了烏米飯這一佘族獨特製作技藝。說起為何傳承製作烏米飯，已是古稀之年的吳立強說，當年他在柘榮富溪鎮竹嶺村教書，那是個佘漢民眾混居的偏遠山村，民風淳樸；每年農歷三月三，當地的佘族老百姓都會送烏米飯給他，他在品嘗之後就突發奇想——能不能開發這一佘族特色食品呢？
隨後，他利用暑假走訪了閩東很多佘族村，還到了浙江景寧佘族自治縣考察。令他感到意外的是，烏米飯在這些佘族村居已幾近失傳。這更加堅定了他保護和挖掘這一民族特色食品的決心。
從此，他的課餘時間多了件事，那就是尋找有關佘族的書籍了解烏米飯的來歷，並向鄉親們討教製作工藝。烏米飯是利用烏稔樹的樹葉榨汁浸泡糯米染黑蒸熟而成，然而，要做好烏米飯卻不是件容易的事。
“糯米品種、烏稔樹葉的投放量、水溫、時間、季節等因素都會影響烏米飯的口味，如果沒有掌握好其中的規律，做出來的烏米飯很可能就會失敗。”吳立強告訴記者，不同山脈采摘的烏稔樹葉，都會影響烏米飯的好壞。
1995年12月，吳立強讓當地的村民陳石富做了25公斤的烏米飯。他帶著烏米飯來到寧德市區，一家家賓館一個個酒樓地去送，免費讓客人品嘗，獲得客人極高的評價。於是，他提前退休，舉家遷到蕉城區，開起了烏米飯加工作坊。幾經改進，烏米飯的加工手藝日益純熟。1996年，他把烏米飯送到福州的酒家，結果福州的酒家都與他簽下了供銷合同。
隨著“三月三”的臨近，向老吳購買烏米飯、討教製作工藝的佘民逐漸增多。經過十多年的經營，當年山溝溝中佘家三月三的烏米飯，如今也成為了賓館、酒樓的一道特色佳肴，香飄千里。不過，吳立強依然憂心忡忡，因為真正會製作烏米飯的人並不多。他表示，希望這門傳統技藝能代代相傳。 |
