美國是《辛丑條約》的簽約方之一，1901年，各國代表在天津商議“庚子賠款”時，美國國務卿海約翰令駐華公使康格及《辛丑條約》全權代表羅克希爾於會議中提出兩點主張：為免中國財政不勝負荷，全部賠款不得超過15000萬美元；美國應分得全部賠款的1/6即2500萬美元。
“庚子賠款”的談判結果是：中國賠款總數為30000.3萬美元(合銀45000萬兩)，美國分到2444萬美元(合銀3200萬兩)，占全部賠款的7.4%。
後來，美國政府自認為賠款“原屬過多”，主動打算退回一部分庚款。但美國人又不願意支付現銀，他們想出一個一舉兩得之策：用應退賠款來培養留美中國學生。
有分析認為，之所以說美國此舉是一舉兩得：一是可“弘揚”西方文化；二是甲午戰後中國留日學生大增，美國要和日本等國競爭在中國的影響力。美國人認為，要想征服一個國家，單靠武力是不行的。
當然，此論斷無從考證。但不管怎樣，美國退還“庚款”，導致了清華的誕生，也開創了中國人去西方留學的先河。
清政府利用美國“退還”的部分賠款，在北京設立游美學務處負責選派游美學生和籌建游美肄業館。1909—1911年，游美學務處選送三批共180名學生赴美留學，其中包括後來成為清華校長的梅貽琦與金榜正，著名的化學家張子高、生物學家秉志、胡適、張彭春、趙元任等。
1911年2月，游美學務處和籌建中的游美肄業館遷入北京西北郊的清華園，將肄業館定名為“清華學堂”。是年4月29日，清華學堂開學，從此拉開了清華歷史的序幕。
誕生在中華民族深重的內外憂患中的清華學堂，也注定伴隨著中華民族的興衰榮辱而起落發展。後來，清華大學把每年4月的最後一個星期日定為校慶日，一直到今天。 |
