中國佛教史縮影
五台山歷經滄桑，從它的興盛和衰微也可窺見中國佛教發展的一斑。中國佛教史上曾經發生過四次“滅佛”事件，五台山都首當其衝。北魏時期，魏太武帝篤信道教，下令摧毀各地佛教寺廟，五台山初次遭受了厄運。不久，文成帝即位，又開始復興佛教，五台山重建寺廟，香火日益興旺。北齊時期，五台山寺院已超過二百處。北周武帝宇文邕消滅北齊後，推行廢佛政策，五台山佛教又受到沉重打擊，寺廟全部被拆毀。隋興，隋文帝、隋煬帝都是佛教信徒，熱衷於扶植佛教，對五台山更特別重視，命在五個台頂都建寺廟。唐朝開國以後，唐太宗和武則天等都大力倡導佛教，五台山又進入新的發展時期。這期間，名僧輩出，各宗派都到五台山活動，使五台山佛教呈現出異彩。唐代的初、中期，是中國佛教的全盛時期，中國佛教走向成熟，當時五台山寺院多達360餘處。
敦煌莫高窟第61窟內的《五台山圖》壁畫，畫面60多平方米，寺院林立，香客雲集，反映了五台山全盛時期的風貌。唐武宗會昌年間，發生了來勢汹湧的滅佛浪潮，五台山是重點打擊對象之一，眾多寺廟被夷為平地，獨有南禪寺因位處台外偏僻之處幸而免遭“法劫”。武宗去世後，繼位者又恢復佛教。這時，唐王朝已經日薄西山，五台山雖重建寺廟，但已不能達到武宗滅佛前那樣了，中國佛教從此走向衰落。五代周世宗時，又一次掀起廢佛風波，五台山又再遭破壞。歷經“三武一宗”滅佛事件，到了北宋初年，五台山只存寺院67所。
五台山另一特色，就是既有青廟，也有黃廟。青廟就是和尚廟，為漢傳佛教，漢族僧人多穿灰色僧衣，所以他們居住的寺廟叫青廟；黃廟就是喇嘛廟，為藏傳佛教，蒙藏僧人多穿黃袍，黃廟因此而得名。從元朝開始，喇嘛教在五台山興起。忽必烈封西藏膽巴喇嘛為“金剛上師”，並委他主持五台山壽寧寺。從此以後，五台山藏傳佛教和漢傳佛教並重，青廟和黃廟相互比鄰，共同發展，這在四大佛教名山中是獨有的現象。菩薩頂是五台山黃廟之首，總管五台山藏傳佛教事務的大喇嘛就住在這裡。清代康熙、乾隆二帝，多次來五台山朝拜，都在菩薩頂住宿，曾賜大喇嘛提督印、斬殺劍，並命山西全省向大喇嘛進貢。據1956年五台山文物保護所的調查，在五台山範圍內還有寺廟124處，其中青廟99處，黃廟25處。
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