2，在四川東部沿江而建的城鎮邊上，有一群人叫“棒棒軍”。海斯勒在美國生活長大，當見到現代社會還有人依靠繁重的體力勞動維持生計時，他非常驚訝，甚至覺得不可思議。但是“棒棒軍”的存在有其自身的理由：江邊川流不息的貨船，有大量貨物需要裝卸，可是陡峭的江邊，根本就沒有辦法採用機械力量進行操作，於是“棒棒軍”就有市場了。
對於“棒棒軍”，海斯勒是持同情態度的，每個“棒棒軍”的後面，都有一家老小等待他們去撫養。“棒棒軍”在作者筆下顯得非常快樂，他們喜歡成群結隊地聚在一起，儘管沒有統一的組織。他們常常無拘無束地歡笑，或者快活地說臟話、隨意地講各種段子。這些中國底層的人們，沒有美國式的養老保險，但是他們對生活依然持樂觀態度，這給海斯勒內心帶來陣陣感動。從“棒棒軍”的生活經歷中，作者得出這樣的結論：中國人民是世界上最堅韌、最能吃苦、最有耐力的人民。
3，海斯勒在去涪陵之前，先後在美國普林斯頓大學、英國牛津大學求學，在涪陵師專，他主要給英語專業學生講授英美文學。為了迎接他的到來，當地舉行了隆重的歡迎儀式。這讓年輕的作者受寵若驚，更準確地說，是有些不自在。海斯勒認為，自己不過是一個普通的美國人，受到如此高規格的待遇是在浪費時間、浪費金錢，這樣的排場有些過頭。在這裡，不管什麼類型的聚餐聚會，學校都會熱情地邀請海斯勒出席。起初他還覺得新鮮，時間長了，卻發現這實在是一種干擾，以致後來不得不委婉地拒絕了校方的好意。在海斯勒看來，無緣無故地吃喝在中國成為風氣，相互虛偽地恭維成為常態，而這些在美國不可能出現。中國的某些傳統風俗習慣，其實是一種無形的壓力。
在與學生的交流中，海斯勒常常感到驚訝。多數學生來自偏遠的農村，他們上大學，就意味著跳出農門，畢業後可以回到家鄉中學教書，有一份工資不高但穩定的工作。在海斯勒看來，中國大學生的英語寫作能力遠遠強過口語水平。他本以為中國的英語專業大學生對英美文學作品了解甚少，可是經過接觸後發現，有的學生不僅熟讀英美古典文學，還對英美現代文學、先鋒派文學有一定的認識，這使主修英語文學的他不免有些慚愧。作者認為，有些中國大學生的英語文學知識儲備和美國大學生比較，絲毫也不遜色。海斯勒回憶與學生相處的過程是輕鬆愉快的，這些大學生單純又有理想，而理想好像又是那麼飄忽不定，說不清，道不明。
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