大概是從2003年開始，桃園村的一些村民就時常被夜半時分的汽車轟鳴聲所驚醒。在偏遠的桃園村，這不是一種普通的現象，於是引起了人們的種種猜疑。直到在村子東頭的馬家原發現了許多神秘的洞口，他們才意識到可能是有人在盜挖古墓，並將相關情況報告給了公安機關。
2006年7月8日，公安部門在抓獲犯罪嫌疑人的同時截獲了一批重要文物，當地文博人員對文物初步分析後判定，繳獲的文物為戰國時期的青銅器。縣公安局感覺案情重大，立即向上級部門做了匯報。甘肅省文物主管部門見到匯報材料後十分重視，經省文物局同意，決定對當時被盜的部分墓葬進行搶救性發掘清理。
8月7日文物部門的專家趕赴馬家原，進行搶救性的考古、挖掘和清理。
馬家原戰國墓葬初步清理已足以震驚考古界。馬家原遺址出土文物數量眾多、工藝精美、檔次很高，所包含的文化信息豐富而獨特，因此被評為2006年全國十大考古新發現之一。
專家驚嘆馬家原戰國墓出土的車乘金屬構件和金屬兵器，其製作工藝及拋光技術不遜當代，顯示出當時高度發達的冶金製造技術，不明金屬俑、牛、羊，其金屬質地為國內首次發現，再現了西戎發達的冶金技術和高超的智慧。
該墓葬中出土了大量的錯金銀鐵飾件以及金、銀、銅制的大量車飾品、漆制的車輿、輪、輻，皮條編制的車廂，數量極大的隨葬車，裝飾極盡奢侈，表明該墓葬有著極高的規格。
從8月7日至今，考古專家在馬家原遺址的發掘工作已經長達六年之久。已完成26座。隨著工作面的深入，人們有理由相信，更多更精美的文物將陸續和世人見面。
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