創作香山飯店壁畫
“文化大革命”的高潮時期，趙無極的父親受到衝擊，這位資產階級出身的銀行家把兩個兒子都送到了國外，一個是法國，一個美國。父親和母親住在狹窄的閣樓裡，每天清掃街道，飽受恥辱和虐待，父親不久去世。對於這場運動，身在海外的趙無極知之甚少，他收到的來信中很少提及，他只知道，自己的一個侄子是紅衛兵。
趙無極被國人所了解，還是因為他的好友、著名建築設計家貝聿銘。趙無極和貝聿銘的友誼可以追溯到1952年，那時貝聿銘正在法國游學。二人一見如故，他們有著相同的家庭背景，都是大銀行家的兒子，都受中國的傳統教育長大。
1972年，貝聿銘接下在大陸的第一個建築設計是位於北京的香山飯店。在貝聿銘的心中，這座飯店最好的裝飾莫過於壁畫，而繪制這幅壁畫最好人選非趙無極莫屬。趙無極當即答應，隨貝聿銘一起來到北京實地考察。旅遊局的人並不知道趙無極是誰，只把他當成是貝聿銘建築設計的參與者。
那時“文革”已近尾聲，趙無極第一次重返這片土地。他受到的是外賓待遇，還配備了一名法語翻譯，這位翻譯每天給他灌輸毛澤東思想，帶他參觀公社和工廠，而趙無極心中想的，只是回家看望母親。
趙無極回到北京第一個拜訪的就是老同學吳冠中，吳冠中在電話裡囑咐：最好上過廁所後再來。趙無極以為老同學是在開玩笑，但是到了吳冠中居住的大雜院才知道，這位知名畫家三代人居住在兩間平房中，除了家具雜物外，都是畫作和書籍，根本沒有廁所。
趙無極發現自己的很多同行朋友，不是在獄中就是早已沒有條件作畫，後來美專的老同學常說：“無極運氣好，一直沒有停筆，一直在畫。”
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