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| 英國空軍第230中隊的直升機編隊飛行。 |
中評社北京11月29日電／11月20日，英國國防大臣約翰·希利在議會會議上宣布，為節約經費和提升戰鬥力，英國武裝部隊將對現役裝備進行“有選擇的削減”。該計劃一經公布，便招致英國反對黨議員的批評。他們認為，這將使英國武裝部隊失去大量“前線裝備”，進而影響其軍事行動能力。
英國媒體指出，這是20餘年來英國首次對陸軍、海軍、空軍及海軍陸戰隊等各軍兵種進行大規模裝備削減，削減對象涉及5艘艦艇、31架直升機和47架情報、監視、目標獲取和偵察無人機等。
具體而言，英國海軍將有2艘海神之子級船塢攻擊艦提前退役，2艘波浪級補給艦也因無法為伊麗莎白女王級航空母艦提供支持而面臨退役，另有1艘23型護衛艦同樣在退役之列；英國空軍將淘汰17架SA330“美洲豹”多用途直升機和14架老舊的CH-47“支奴幹”運輸直升機；英國陸軍47架“守望者”無人機也被列入削減名單，該型無人機自2014年服役以來因事故頻發和成本高昂而飽受詬病，並且自阿富汗戰爭結束後未再參與任何軍事行動，僅在英吉利海峽執行針對移民船只的監視任務。
約翰·希利宣稱，此次裝備削減計劃在5年內可為英國國防部節省約5億英鎊（約合6.3億美元）經費。他表示：“節省下來的經費將投入國防研究領域，用於增強英國武裝力量的彈性和可靠性。”
報導稱，這一決策得到英軍各軍兵種高層的支持和英國戰略防務評估參與者的認可，北約盟友對此也未提出異議。英國智庫皇家聯合軍種研究所軍事科學研究主管馬修·賽維爾認為，被列入削減名單的裝備“多數已接近退役年限，戰備水平低下，已不值得繼續投入資金進行整修”。然而，部分外媒及觀察人士對於英國國防部此次決策的真正動機持不同看法。英國國防事務專欄作家蒂姆·馬汀農在英國天空新聞網站撰文稱，英國國防部削減裝備的主要原因在於“缺乏足夠人手來操作這些裝備，並且希望借助裝備削減計劃緩解財政壓力”。美國媒體也指出，英國國防部的裝備削減計劃實則是預算緊張狀況下的必然結果。近年來，英國國防開支一直處於拆東墻補西墻的尷尬境地，因此決定大規模削減裝備不足為奇。
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