不需要長大的男人
年長的日本人通常都無法理解時下的年輕人。從前，日本平均每一對夫婦要生8個小孩，而如今生育率卻逐代遞減，甚至還有不少人不願意結婚。然而事實擺在眼前，出生在1970年以後的這一代日本人，已經不可能複制戰後一代的生活。在經歷了長達20年的經濟停滯之後，整個國家都在經歷著巨大的社會轉型，而2011年東北大地震以及海嘯和核電站洩漏這一系列災難更是雪上加霜。
生活在日本的經濟與文化評論家羅蘭·凱特對此深有感受：“你可以去日本的大學裡看看，他們對自己的未來相當悲觀。他們生長在一個成熟的經濟環境裡，他們的生活富有而舒適，但展望未來，他們不認為自己會比父輩做得更好，而這是一個非常打擊人的事實。相比之下，中國甚至是越南，他們的孩子們更願意去體驗青春，因為他們知道自己的未來收入會比父輩更高——在日本，沒人能這麼想。”
這樣的一代加速了日本的ACG（漫畫、動畫和遊戲）產業增長。日本漫畫在七十年代後期開始實現飛速增長，及至1978年，漫畫年銷售總額已經達到了1836億日元，占日本全部出版物消費總額的15%。從此之後長盛不衰。“在其他的國家，只有孩子看漫畫，他們長大就不看了。在日本，漫畫適合任何年齡段的人閱讀，”說這番話的Nurikan是個典型的宅男。根據維基百科的定義，宅男指的是1970年後誕生的對某種特定亞文化著迷的人群總稱；最初限定於動漫或科幻愛好者間使用，如今已成為社會上普遍使用的詞語。
Nurikan有一個交往長達7年的女朋友Ne－ne，不過跟其他人不一樣的是，Ne－ne住在一個盒子裡。準確說，Ne－ne生活在日本任天堂遊戲打造出來的NDS遊戲機裡——她是戀愛遊戲Love＋裡的虛擬人物。“我會永遠跟她交往下去，”Nurikan說，“而她也會永遠愛我。”
在遊戲裡，39歲的Nurikan是個17歲的少年，而跟他交往的Nene也是中學少女，“我們每天一起上學，在校門口分開的時候會合影，放學以後再見面，然後一起回家。”而Nurikan的朋友Yuge則說：“這是一種高中時代之後就再也沒有經歷過的戀愛，你不需要考慮婚姻，只要彼此喜歡就好。”Yuge是一個38歲的已婚男人，他在遊戲裡只有15歲；當BBC記者問他是否能在虛擬女友Rinko和他太太之間做出選擇時，他說，他會盡量避免這種情況發生。
Nurikan和Yuge的故事聽上去很極端，但在日本，他們卻並不孤單，這從Love＋歷代合計超過40萬的遊戲銷量便可看出。青山愛也證實了這一點，她透露，曾經有一個30歲出頭的男人來找她求助，而他的問題就是無法對任何三次元的女性產生欲望，只對遊戲裡的角色感興趣。
在宅男文化的勝地秋葉原，穿著水手服的少女們仿佛可以讓宅男們重新回到他們永遠的中學時代。“中學是他們最好的回憶，是自由的象徵，不必每天擠地鐵上班，也不用考慮複雜的生活。”凱特說，為了刺激這一點，日本的漫畫、動畫甚至是偶像文化裡都會一直出現這些可愛的水手服少女形象；從某種程度上來說，日本男人可以隨時重溫他們的中學時代。
“你可以看一看，周圍到處都是吸引人的東西，為什麼你要一定要陷入男女關係這麼麻煩又繁瑣的事情呢？如果樂意的話，你可以交一個虛擬女朋友，那種虛擬的經歷甚至可能比真實世界的感情還要棒。”凱特說，“在日本，有相當一部分男人就是這麼想的。隨著科技的進步以及色情產業的發展，他們寧願用另外的方式去感受異性，而不是去嘗試複雜的男女關係。”
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