習晶家在周元根家2、300米開外,他們同在一個學校,年齡相差一歲,彼時因為是親戚關係還常有往來。他印象中,周元根的話很少,幾乎不與村裡的小朋友玩耍。但是比較勤快,放學回家後總是在幫母親幹農活。
和習源有較大分歧的是,習晶覺得那時候周元根還是比較聰明的,因為周元根家裡的獎狀比較多。
在厚橋小學歷經6年的學習後,1955年,13歲的周元根考入蕩口鎮(現無錫市鵝湖鎮)學海中學。幾年後,他的兩個弟弟周元青、周元興也相繼進入中學學習。
三
學海中學創建於1938年,前身是鵝湖中學,屬私立學校,1956年轉為公辦,並更名為蕩口中學(現已更名為鵝湖中學)。
習源說,他小學畢業後,考入了無錫市另外一所初中,由此和周元根分隔兩地。但由於是同村讀書人,放假回家都會有打招呼。
他回憶說,在進入初中後,周元根的學習成績開始飛速提升,並成為學校名人。他印象最深刻的一件事兒,發生在周元根初三畢業時。
習源說,由於當年周元根初中畢業時,蕩口中學還沒有設立高中部。是年,蘇州省重點中學蘇州高級中學(現蘇州中學)在蕩口中學有2個保送生名額,但周元根並未能搶得其中之一。但幸運的是,蘇州中學後來又增加了一個保送生名額,這時,周元根得到班主任老師朱夢舟(音)的大力推薦,並成功獲得保送資格,進入有近千年建校歷史的蘇州中學學習。
雖然對周元根在校期間的情況不是很了解,但因相鄰不遠,習源記得那時周元根就特別懂禮貌。“他每次寒暑假從學校回來,都會到娘舅家去問好,離家返校時,又會去給舅舅們道別。”
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