婚後不久，爸爸出了車禍，“我帶著兩個妹妹、老爸和公婆一起生活，婆婆精神還有疾病。”她說，那時真窮，坐月子一兩肉都沒買過，還是外婆攢的500個雞蛋讓她補了身子。
一次在外婆家住的時候，有個撿破爛的人走到她家，外婆隨口說了一句：“他們沒有本錢，一年不曉得要賺幾多錢？”
聽者有心，孩子剛滿三個月大，餘紅梅就戴了頂草帽，推了輛小車出去撿破爛，怕見到熟人先到鄰村去撿。“第一天賣了27元錢，我給孩子買了兩條褲子，一袋洗衣粉，還有一點青菜。”
很快，村裡的婦女也效仿起來，但都沒有餘紅梅撿得多。一位村民說：“餘紅梅確實厲害，她說去哪裡撿，哪裡就一定有垃圾。”
原來，餘紅梅有一個拾荒地圖。每次撿完垃圾後，她都會把去過的時間在自己畫的地圖上標注一下，過段時間再去。“垃圾生長也有個周期，比如早春農民下苗的時候，一些尼龍袋就會有，等過幾個月收割的時候，一些編織袋又出來了……”她總結了一套“拾荒經”。
她的小推車也升級成手扶三輪，她帶著5個婦女一起結隊到羅田、浠水等周邊地區拾荒，丈夫負責開車和做飯。車子裝滿就回來，每人一次可以分得100多元。
收舊木桶發現大商機
一天，餘紅梅在家準備把撿回的舊木桶當柴燒，剛好被一個山東收古董的劉老板碰到，他花5元錢將桶買走，還說以後有多少要多少。
從此，她拾荒的時候特別留意這些舊木桶，大的小的，水桶、腳盆等都要，她以每個5元錢收來，再8元錢賣給劉老板。後來她乾脆不撿破爛，由她發展出來的60多人的拾荒小分隊專門為她提供舊木桶，一年最多能賣出七八萬個桶，收入幾十萬元。
“他們收這多桶，一定很值錢。”餘紅梅一直在琢磨這事。有一次，她專門跟著收桶人去結賬，一來二去總算發現了其中玄機：他們把桶收去後，經過打磨、加工制成工藝品，出口國外每個木桶能賣到幾十美元。
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