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| 海軍殲-11B戰機已多次在南海部分島礁機場駐訓。 |
有了陸地起降設施，南海部分島礁在一年之中就可以有相當時間獲得空中運輸補給，並可為解放軍赴南海戰備巡航的各種型號戰機提供長期落腳點。從以空制海的角度來看，島礁機場是增強解放軍空軍、海軍在南海空中存在的最關鍵設施。也因為這一點，部分島礁才會被稱作南海“不沉航母”。
但是要想維護中國在相關海域的主權、管轄權等合法權利，並提供更多的域內公共安全產品，只注重發展制空權是不夠的，對制海權也必須同等重視。在中國南海部分島礁吹填工程項目中，擴建島礁碼頭，加深和拓寬附近海域直至碼頭的航道，同樣是非常重要的一項內容。從地理環境來看，南海很多島礁附近海域水深較淺，水下密布珊瑚礁等明暗礁，這使得吃水稍微深一些的船舶無法靠近島礁，更不要說進行停靠。
在此前相當長時間裡，中國海軍驅逐艦、護衛艦等主戰艦艇基本只能在離島礁較遠的海域下錨停泊，派往島礁運送補給物資的運輸艦船也得是吃水較淺的船型，有時遇到退潮，就只能用小型快艇像螞蟻搬家一樣往來於運輸艦船和島礁之間。為此，海軍常用坦克登陸艦作為南海方向的補給艦，因為登陸艦對碼頭設施要求很低，而且相對吃水較淺。
為此，中國海軍補給艦序列裡近年還出現了專門的島礁補給艦904型，其排水量約為15000噸，比我們常見的903型補給艦要小。904型艦目前有3艘，分別為撫仙湖艦、軍山湖艦、瀘沽湖艦，全部裝備南海艦隊，主要就是為中國西沙、南沙群島守備部隊提供補給。
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