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| 清華大學校長梅貽琦 |
原來，這鹹菜壇子裡，藏著一個鉛筒，鉛筒裡有50毫克放射性實驗鐳。鐳，直到今天仍是被全世界禁運的，如果落到了日本人手裡，後果不堪設想！
1937年10月，日軍占領清華園，趙忠堯與梁思成一起，冒死潛返清華取回這50毫克的鐳元素。而趙忠堯則扮成難民，跟著逃難的人一起千里跋涉前往長沙。35歲的趙忠堯，抱著鹹菜攤子，胸口被磨出了兩道鮮紅的血印子，整整走了一個多月，才終於從北京走到了長沙，原本玉樹臨風的大學教授，變成了一個蓬頭垢面的乞丐……
鐳，是居裡夫人發現的放射性元素，趙忠堯的手中為什麼會擁有這樣珍貴的稀有物質呢？這還得從趙忠堯的傳奇人生說起。
1902年，趙忠堯出生在浙江諸暨，父親當過私塾老師、行醫醫生，對中國積貧積弱的局面痛心疾首，特別寄希望於子女能夠有出息。
1916年，15歲的趙忠堯考入諸暨縣立中學，1920年，又考入中國創辦最早的四所高等師範學校之一，南京高等師範學校！
趙忠堯入南京高等師範就讀時，南京高師正要擴建為東南大學，1924年畢業後，他留在東南大學，並遇到了改變他一生命運的人——中國近代物理學奠基人葉企孫。葉企孫從國外歸來至東南大學任教，趙忠堯成為葉企孫的助教！
1925年夏天， 清華學堂籌辦大學本科，請葉企孫前往，就這樣，趙忠堯同葉企孫一同北上清華。第二年，清華大學成立物理系，葉企孫擔任系主任，趙忠堯也正式成為清華的教員，開始擔任實驗課程。
在清華的工作中，趙忠堯愈發深感中國與西方的巨大差距，而無法接觸到世界科技前沿，更讓他焦急萬分！
1927年夏天，趙忠堯已經等不及公費名額，他決定，自費去美國留學！向老師和朋友借了一些錢，又申請了清華的半費補助金，只帶了簡單的生活用品，他就遠赴重洋，去了加州理工學院攻讀博士學位，師從剛剛獲得諾貝爾物理學獎的密立根教授！
讓密立根教授極為惱火的是，這個新來的中國學生不知天高地厚，竟然嫌課題太一般。趙忠堯認為這個題目雖然容易獲得學位，卻學不到多少技術，這與他出國深造的初衷相違背，因此他要求密立根教授換一個課題。在那個教授具有莫大權威的時代，做出這一舉動需要相當的勇氣。
過了一段時間後，密立根重新給了趙忠堯一個題目，（硬伽馬射線通過物質時的吸收系數）當時，無論是密立根，還是趙忠堯，他們都沒有意識到，這個題目會把趙忠堯推到一個物理科學偉大發現的門口！
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