七十年後，1887年，剛從駐英公使任上卸職，回國擔任總理衙門大臣的曾紀澤，在香港《德臣西字報》發表《中國先睡後醒論》，表明中國奮發圖強和謀求國家和平的正義立場，在國際上產生了很大影響。曾紀澤同樣使用了睡覺的概念。他說國與人無異，人有幼年壯年老年，亦有一息待盡。歐洲人認為中國衰微終至敗亡，其實中國不過似人酣睡，固非垂斃。“沿至道光末年，沉睡之中國，始知己之境地，實在至危至險，而不當複存自恃鞏固之心。”《南京條約》簽訂後五口通商，“略己喚醒中國於安樂好夢之中，然究未能使之全醒。尚須庚申圓明園之火焦及眉毛，俄國之僭伊犁，法國之吞東京（越南），始知歐洲人四面逼近其地，勢極形危險”。
曾紀澤指出，1860年後，李鴻章整頓中國軍務，日有起色。今如他國再有戰事，中國終不至有庚申之禍。他認為：“中國能順受其顛沛，而從中漸複其元氣，如帆舟之航海，將狂風所損壞之物，悉從船面拋去，修整桅舵，以將殺之風，作為善風，乘之穩渡。”這樣的國家，不可稱之為將亡之國。
曾紀澤兼任幫辦海軍事務大臣。他出使英國時，主持訂購了“致遠”、“靖遠”號巡洋艦。他對於中國新式海軍的振興寄予很大的期望。曾紀澤死於1890年，他沒有想到，甲午戰爭中北洋海軍會全軍覆沒，中國這頭睡獅尚未真正蘇醒。
甲午戰爭因朝鮮而起，在甲午之前，琉球、越南、緬甸等藩屬相繼失去，清政府也都不了了之，怎麼對朝鮮如此看重呢？
這是因為歷史上，朝鮮一直同中國有著緊密的聯繫，也因為朝鮮緊挨著滿清興起的滿洲地區。清政府別的藩屬國都可以放棄，但就是朝鮮不能退讓。李鴻章很早就看出朝鮮半島將成為列強爭奪的是非之地。當時在朝鮮角逐的，主要是五股力量：一是欲奪取朝鮮為領地的日本，二是想在遠東拓展的沙俄，三是力阻俄國勢力南下的英國，四是主張“門戶開放”的美國，五是力保朝鮮藩屬地位和東北地區穩定的中國。李鴻章主張朝鮮對各國均等開放以形成平衡，同時也做了軍力上的準備。從北洋水師到北洋海軍，其主要軍事行動，都和朝鮮的局勢有關聯。為了應對朝鮮的內亂和日本勢力的滲透，1882、1884、1894年，中國曾經三次出兵干預，前兩次都恢復了朝鮮的秩序，第三次卻失敗了。
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