一國之君的皇帝，為了和下屬搞好關係，也常常請客。只不過，皇帝請客稱為“賜食”。所謂“賜食”，就是皇帝籠絡或獎賞下屬，而賞賜的一頓飯或吃的東西。不過，吃皇帝請的飯並不是一件舒服的事情。
《史記》記載說，西漢初年有一個大臣名叫石奮，他的姐姐是劉邦的小老婆。石奮退休後，“上時賜食於家，必稽首俯伏而食之，如在上前。”皇帝請石奮吃飯，石奮要跪趴在地上吃。“賜食”是恩寵。受賜者必須恭敬，跪趴著，肯定吃得不舒服。
三國才子曹植在《謝明帝賜食表》中說：“近得賜禦食，拜表謝恩。尋奉手詔，湣臣瘦弱。奉詔之日，涕泣橫流。雖文武二帝所以湣憐於臣，不複過於明詔。”
儘管魏明帝曹叡是曹植的侄子，但侄子是皇帝，就算是叔長侄少，君臣關係也必須分清。因此，得到“賜食”後，曹植要上表謝恩。
當然，皇帝賜食下屬，也有真情流露的時候。唐太宗的宰相杜如晦死後，唐太宗悲痛不已，“後太宗嘗新瓜美，愴然悼之，輟其半，使置之靈座。”這半瓜之賜，出於一個皇帝的真情，非常難得。
唐玄宗召見李白並看了他的文章後，“帝賜食，親為調羹，有詔供奉翰林。”唐玄宗因為愛才請李白的客，也是出於真情。
北宋宋真宗有了兒子後，很高興，要請客，並且“宮中出包子賜臣下，其中皆金珠也。”皇帝有了兒子，以金珠賞賜大臣，與大家同喜，也算出於真情。《萬歷野獲編》中記載了明朝皇帝請客的情景：
“太祖時，百官朝退，必賜食於廷。蓋用法雖嚴，而馭臣有禮。且其事每日賜對無間寒暑，即恤勞亦宜然。至末年賜亦漸疏，唯每月朔望日。各衙門大小堂上官俱有支持酒饌，歷文昭章三朝皆然。
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