在同鄉的介紹下，司徒美堂在舊金山中央大道一個叫“會仙樓”的中國雜碎館當廚工，每天工作16小時，月薪只有12美元。當時，常有吃“霸王餐”的美國流氓光顧中國餐館，不僅白吃白喝，還砸店打人。很多華人都敢怒不敢言，司徒美堂卻是嫉惡如仇的性子。早在小作坊裡當學徒的時候，他就學了一身好武藝。
雖然有一身好武藝，但是司徒美堂又意識到，這也不行，武功再好，畢竟個人能力有限，別人人一多也就打不過來了，還得加入組織才行。
那時候，在美國比較有勢力的華人社團組織就是洪門，於是司徒美堂加入了洪門致公堂。司徒美堂很會為人處世，做事公道又有正義感，很快受到洪門兄弟們的擁護，並漸漸成長為洪門大佬，乃至美國華人領袖。
所以，當孫中山去美國籌款時必然需要獲得司徒美堂的支持才行，加入洪門也就“順理成章”了，都是洪門兄弟好辦事嘛。而且清政府在海外也到處派人刺殺孫中山，沒有洪門兄弟幫忙孫中山也很難平安。人們就說司徒美堂不僅是孫中山的保鏢，還是他的錢袋子。
1911年，廣州黃花崗起義失敗，同盟會急需15萬美元經費。司徒美堂愣是將加拿大的多倫多、溫哥華和維多利亞的四所公堂大樓抵押出去，籌了這筆款子應急。由此可見，司徒美堂不僅是洪門大佬，他更是一個愛國者，一個革命者。
辛亥革命成功後，孫中山曾發電報邀請司徒美堂來做官，司徒美堂拒絕了。洪門規定不可做官，再說司徒美堂出錢出力支援革命也不是為了做官的。
後來孫中山發動反袁，司徒美堂仍然出錢出力，不在話下。
1925年，司徒美堂將洪門致公堂該組成致公黨，從此成為一股不可忽視的政治勢力。
抗日戰爭爆發後，這時的司徒美堂已70高齡，每天工作十多個小時，處處呼籲捐款支持中國抗戰。抗戰期間他一共募集了1400多萬美元。
按理說司徒美堂為抗戰除了這麼大的力，應該收到尊敬才對。可是抗戰勝利後他回國，不僅沒有受到國民黨的歡迎，反而蔣介石還認為司徒美堂“私自組黨”，對此極為不滿。
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