1954年7月，黨中央和毛主席做出了“一定要解放台灣”的決定。美國以武力進行威脅：8月17日，美國總統艾森豪威爾宣布出動第七艦隊的航母編隊，武裝干涉中國內政；8月19日，美國太平洋艦隊司令斯圖普率領美國海軍6 艘軍艦侵入大陳島一帶海域，出動飛機160多架次，在大陳島海面上空活動。
面對“航母威脅”，毛澤東一面在政治上堅決抨擊美國，一面決定炮擊金門，以示懲戒。這是毛澤東精心策劃的一次軍事行動。1954年9月3日，福建前線萬炮齊鳴，炮彈燒紅了天空，紛紛落向金門，國民黨軍隊猝不及防，損失慘重。解放軍的懲罰性炮擊進行了十幾天，美國方面仍然不知內情，誤以為解放軍要奪取金門、馬祖，甚至進攻台灣。因此，美國的一些軍方人士建議向金門緊急增兵，並出動美國航母編隊的戰艦和軍機，與國民黨軍隊一起襲擊中國大陸的重要港口和機場。但最終，艾森豪威爾認為此舉風險太大，未敢輕舉妄動。他甚至力主放棄金門、馬祖，因此與蔣介石產生了嚴重的矛盾。
毛澤東通過炮擊金門這種特殊方式，巧妙擊退了美國航母的威脅。實際上，炮擊金門只是試探性、有限度的聲東擊西行動，意在掩護解放浙江沿海諸島的準備工作。
1954年11月1日，解放軍空軍開始轟炸浙江大陳島，海軍出擊浙江東部海面，一舉擊沉國民黨軍隊“太平”號驅逐艦。美國人極為緊張，於12月2日與台當局簽訂了《共同防禦條約》，企圖使中國“劃峽而治”。為了表明中國人民絕不承認這一非法條約的堅定立場，毛澤東決定首先攻占一江山島和大陳島。
當時，第七艦隊正在這兩座島嶼附近游弋。1955年1月18日，解放軍陸海空三軍配合作戰，一舉攻克一江山島。第七艦隊見狀，只得灰溜溜地撤走。1月19日下午，解放軍以凌厲的炮火轟炸大陳島，國民黨當局急忙向美國求救。美國只好讓第七艦隊再“回來”，美方緊急調動包括5艘航空母艦在內的近100艘戰艦，出動2000架次飛機，加強對新中國的威脅。1月30日，中共中央下達了解放大陳島的命令。國民黨軍隊無可奈何，只好在第七艦隊的掩護下，執行早已制定的撤退計劃。
1957年，中東地區形勢出現了新的變局：黎巴嫩夏蒙政府被推翻，伊拉克也爆發了推翻王朝的革命。美國為了撲滅中東的反美火焰，於1958年7月出兵黎巴嫩。這一舉動遭到全世界的一致聲討。為了轉移世界輿論的視線，美國加強對中國的威脅，從本國和地中海地區調派大批軍艦、飛機，前往西太平洋，加強第七艦隊航母編隊在台灣島附近海域的活動。當時的美國海軍參謀長伯克甚至揚言，美國海軍隨時準備像在黎巴嫩那樣在中國大陸登陸。在美國航母編隊的支持下，台灣方面不斷派戰機轟炸福建、騷擾江浙，“反攻大陸”的調門也很高。
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