2016年，邁克·布朗和同事康斯坦丁·巴特金發現，太陽系邊緣柯伊伯帶中的6顆天體出現了奇怪的運行軌道，它們就像6塊以不同速率運轉的鐘表。但無論何時去看，這些鐘表指針都在相同地方。天文學家認為，這一現象碰巧發生的可能性為0.007%。在排除其他可能性後，兩人推測，造成這種現象的原因可能是“一顆真正的行星”在發揮引力作用。
是否有可能是暗物質的作用呢？周禮勇表示，太陽系附近暗物質的密度很低，所以不可能是暗物質的影響。
“最初，這樣奇怪的天體並不多，所以很多人會反對存在‘行星九’的說法。然而，隨著近幾年不斷有新發現，‘行星九’存在的統計學顯著性逐漸提高。”周禮勇解釋道。
直接觀測到“老九”有難度
目前雖然未能直接觀測到“行星九”，但可以通過數學模型和計算機模擬推測它的存在。科學家通過計算機模擬估計行星的位置，並提出了“行星九”的一些基本參數。比如，“行星九”的軌道半長徑是200至800個天文單位，質量是地球質量的5—10倍，軌道偏心率是0.2—0.5，軌道傾角是15°至25°。
但“行星九”撲朔迷離，用望遠鏡“鎖定”它相當困難。周禮勇解釋道：“因為現在的參數很有限，而且，關於“行星九”的位置定位並沒有足夠精確，只是一個比較寬泛的範圍。假如這顆星真的存在，由於身處遙遠的太陽系邊緣，那麼它肯定十分暗淡。”
視星等，是指可見光波段所看到的星體亮度，根據傳統定義，其數值越大越暗，反之則越亮，而且其取值可以是負數。視星等既與星體的發光能力（光度）有關，也與星體與觀測者的距離有關。因此，暗弱、甚至本身不發光的星體可以擁有很低的視星等值，如滿月時月球的視星等約為－12；而發光能力很強的星體卻可能因為與地球之間遙遠的距離而有著很高的視星等值。根據“行星九”的大小、反照率以及與地球的距離推測，這顆神秘行星的亮度約為22等—24等。
周禮勇坦言，要在天空中很大一片區域去尋找一顆遙遠的天體，並不容易。
北京師範大學天文系教授高健接受科技日報記者採訪時表示，沒有直接觀測到“行星九”的原因很簡單。“一種情況是，現有的論文所提的推測不準確，‘行星九’實際不存在，那當然就觀測不到。另一方面，‘行星九’若位於柯伊伯帶或更遠的地方，那麼觀測難度非常大。”
高健補充道，如果“行星九”距離太陽很遙遠，那麼它屬於氣態巨行星的可能性很小，畢竟現已發現的柯伊伯帶天體大多是冰質天體。
除了觀測手段，也有人通過理論手段尋找“行星九”。周禮勇介紹道，根據行星的攝動理論，如果“行星九”存在，除了對周圍的小天體產生影響，還會影響其他行星，比如木星。
因此，科學家利用比對行星歷表的方法去尋找“行星九”。“但目前的觀測精度不能否定也不能肯定‘行星九’的存在。”周禮勇表示。
存在與否學界尚無定論
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