2009年天津亞錦賽決賽，中國隊不敵伊朗。時隔兩年，中國男籃極可能再次面臨姚明缺席的情況。這一次，亞錦賽的成績將直接決定中國隊能否出現在倫敦奧運會賽場上。
為備戰亞錦賽，中國男籃安排了近30場熱身賽。鄧華德表示，只會在一些比賽中讓主力參加，姚明一旦缺席，扛大旗的只能靠易建聯。對此，阿聯表示壓力不大，“很多人都問過我這個問題，我也反復想過。對我來說，這不應該是一種壓力，我經常告訴自己這是一種挑戰。”
雖然鄧華德說，不到姚明宣佈退役的那一天，他永遠都會將其放到國家隊名單中，但姚明的缺席他早已心知肚明。“雖然沒有姚明，但坐在我身邊的易建聯是去年在土耳其（世錦賽）最有統治力的球員。當時，如果不是他跟腱有問題，誰也不知道我們是否會打得更好。他在攻防兩端都特別出色。現在，我期待他變得更好。我相信他能成為球隊很好的領袖，率領我們前進。”
鄧華德對阿聯的歸期也沒有給出答案，“他今年的日程會和去年相似，這樣效果比較好。我們先讓他休息一段時間，再回美國繼續練體能和技術。最後，他回國和我們一起戰鬥。”（來源：《新京報》） |
