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| 資料圖：中國計劃通過促進校園足球發展來振興足球。 |
中評社香港5月7日電／一座英格蘭小城本周因其足球隊而占據媒體頭條。萊斯特城匪夷所思奪得英超冠軍的經歷，既表明足球運動的影響力，又彰顯公衆對弱者一鳴驚人的渴望——這種全球印象和反響，正是中國希望通過榮登足球界前列來重現的。
日本《外交學者》5月6日載文《足球是中國軟實力攻勢的關鍵嗎？》，文章說，上月中國公布打造一流足球強國的中長期規劃。此前，中超俱樂部剛在世界足球轉會市場上掀起狂瀾。這些舉動引發兩個問題：中國為何對足球興趣盎然？它能如願成為足球超級大國嗎？
中國的官方路綫是期望打造規模龐大的國內體育產業市場，以創造相關崗位并令經濟多樣化。這是一個合情合理的目標，但北京的意圖并不僅限於此。
足球將為中國提供改善軟實力的途徑，并在此前難以如願的領域取得成功。足球是全球最受歡迎和觀衆最多的運動。巴西世界杯吸引觀衆30億人次，英超正被40億人次觀看。這些彰顯足球運動令人難以置信的影響力。與中國軟實力的其他媒介相比，足球具有兩個突出優勢：一是全球感染力和易懂性。衆所周知，外國人很難掌握中文，但足球是超越交流和文化障礙的“通用語言”。二是相對藝術、教育等領域，足球的形象不太可能因政治而受損，因為該運動很少傳遞體育以外的信息。這將有助於北京免遭所謂宣傳的指責——中國提高自身國際吸引力的努力常受困於此。
中國已從此前通過體育塑造其全球形象的舉措中獲得信心。北京奧運成功向世界展示了中國實力，姚明已成非官方大使……將足球水平提升至能展現某種軟實力的程度并非易事。但中國有兩個優勢：政治意願和國內支持，并將受到中國民衆對足球熱愛的推動。這將是條崎嶇長路，但所有跡象表明，中國將為打造令人稱道的足球形象、增加體育外交機遇而發動一場認真的攻勢。 |
