吉田麻也、慎野智章、原口元氣、柴崎岳、南野拓實這樣的中生代球員幫助球隊穩固住了年齡結構，年僅20歲的堂安律則被輿論視為亞洲足壇一顆即將升起的巨星。今年10月，這位在荷甲格羅寧根隊效力的邊鋒與巴黎聖日爾曼隊前鋒姆巴佩、利物浦後衛阿諾德一同入圍國際足聯年度科帕獎的候選名單，多家歐洲專業足球媒體認為，大阪鋼巴青訓出身的堂安律天賦驚人，19歲在格羅寧根隊當選賽季最佳球員，包括英超曼城隊在內的豪門也開始向堂安律投出橄欖枝。
日本足球的人才厚度，多年來始終在亞洲範圍內保持領先，日本優秀年輕球員的視野集中在歐洲足壇，五大聯賽中游球隊的首發主力，為日本國家隊提供了一批又一批“即插即用”型國腳，而同年齡段的中國球員，還無法達到日本球員的高度。
和日本隊相比，本屆亞洲杯韓國隊同樣喊出奪冠目標，孫興慜的存在是韓國隊底氣不輸給日本隊的重要因素：論厚度，韓國足球與日本足球不相伯仲，但論絕對高度，孫興慜無愧亞洲第一。在英超賽場，17輪過後，托特納姆熱刺隊排名在曼城隊和利物浦隊之後暫列第三，孫興慜在鋒線上的出色發揮至關重要。
來自韓國媒體的消息稱，熱刺隊考慮到賽程緊密，1月14日主場對戰曼聯隊後才肯放孫興慜前往阿聯酋參加亞洲杯賽，這意味著孫興慜將缺席小組賽前兩場比賽，他在亞洲杯上的首次亮相，極有可能是小組賽第三場韓國隊與中國隊的較量。
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