然而，朱熹對於儒家經史的注釋，卻很難讓人以“文化系統”的整全方式，來理解儒家思想的內在理路。結果北宋以來，程朱一系的儒家學者試圖說清楚儒家的文化傳統，發展出以“道問學”作為中心的“理學”。陸王一系的儒者卻認為他們的論述過於支離瑣碎，而主張“知行合一”，發展出以“尊德性”為主的“心學”，中國人對“良知理性”的理解，也從此分裂為二。
3、西方的崛起
在同一時期，西方文明也邁入快速發展的時代。古羅馬帝國是實施奴隸制的多神教國家，基督教原本是讓奴隸獲得“精神救贖”的宗教。西元313年，君士坦丁大帝頒布“米蘭敕令”，承認基督教的合法地位，並遷都君士坦丁堡。西元392年，迪奧多西一世定基督教為羅馬國教。到了395年，羅馬帝國分裂為東、西羅馬。由於北方蠻族的不斷入侵，以及人民起義，西元476年，西羅馬帝國滅亡，並分裂成許多封建王國。
西元第七世紀，阿拉伯人勢力崛起，佔領耶路撒冷。西元1453年，鄂圖曼土耳其帝國佔領君士坦丁堡，東羅馬帝國滅亡。從西羅馬帝國滅亡到東羅馬帝國覆滅將近一千年之間，信仰基督教的歐洲處於“黑暗時期”（dark age），和同一時期的非洲並沒有太大差異。到了十一世紀，十字軍前後東征八次（1096-1291），將希臘傳統帶回到基督教世界，兩者互相結合，導致後來十四世紀歐洲的文藝復興運動。
西方文藝復興運動發生之後，現代科學開始萌芽。到了十七世紀啟蒙運動發生，歐洲科學更是快速發展，伴隨著產業的發展，歐洲國家開始對外殖民；十八世紀發生工業革命，到了十九世紀，資本主義興起，西方國家紛紛採取帝國主義的策略，往外擴張，尋找市場，掠奪資源，並將許多非西方國家納為殖民地。
三、 反傳統的意識形態
中國自從第一次鴉片戰爭(1839-1842)失敗之後，開始進入“百年羞辱”(century of humiliation)的時期，對於西方列強所發動的侵略戰爭，幾乎毫無抵抗能力。尤其是在1894年發生的甲午戰爭，清廷竟然敗於明治維新之後的日本，不得不簽訂馬關條約，把台灣和澎湖割讓給日本。日本在經過一個世代的勵精圖強，不僅打敗中國，更在中國的領土上，發動“日俄戰爭”(1904-1905)，打敗俄國，迫使俄羅斯帝國不得不將它在滿州的權益讓給日本，人為刀俎，我為魚肉，任憑宰割，使得中國知識分子信心全失。 |
