從策略上看，美國過去在亞太是“抓大放小”：抓大，即緊抓美日同盟，以及同其他盟國的關係；放小，是輕視同亞太小國尤其是南太平洋島國乃至東盟諸國的政治交往，對其訴求與影響等聽之任之。實施抓大放小策略，是在戰略中心置於大西洋及中東，且全球布局明顯有力不從心從而適度收縮的背景下，指望在亞太收到“四兩撥千斤”之效。
當美國深陷兩場戰爭、一場危機之中，中國卻一直遵循“韜光養晦、有所作為”戰略，長期深耕東盟，默默經營非洲和南太平洋等這類美國全球戰略盲點或者荒地。等到中國開始在經貿、文教和國際道德權威等諸多方面初嘗甜頭時，美國外交智囊才如夢方醒般地驚呼：美國該重返亞太了！其實，美國何曾離開過亞太，只是重心在西邊的中東歐洲而無暇東顧，沒有如中國這般長期苦心經營而已。這驚呼一如對中國崛起的驚呼一樣，有一定真實成分但更有誇大之嫌。
在此背景下，中美兩國對南太平洋島國的支持幫助，就顯得具有對比意義：中國承諾將適時在華舉辦第二屆“中國-太平洋島國經濟發展合作論壇”，安排2億元人民幣開展為期3年的國際合作，幫助包括太平洋島國在內的小島嶼國家、最不發達國家等應對氣候變化，向有關島國提供綠色節能產品，邀請島國參加氣候變化培訓班等；美方則宣布，美國將對太平洋地區追加3200多萬美元的投資，用於該地區的經濟發展、應對氣候變化和海洋生物多樣性的保護。此前，美國已在該地區投資了3.3億美元。希拉里更是公開號召南太平洋諸島國：“我們認為有一件事很重要，即南太平洋島國應盡可能與其他眾多國家合作，其中就包括中國和美國。”
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