馬年大年初一（2月12日），我們一大早就離開下榻的世紀花園飯店趕到中國城。從前我倆因有公務僅能乘坐專車瀏覽兩旁的店面，或在中餐館門前下車，這回我們特意漫步在中國城的街道上仔細觀察。兩旁不大的商店都貼著春聯，懸掛彩旗和大紅燈籠，其中有些還插上中國國旗；店裡貨架和小攤上擺滿了年糕、茶料和琳琅滿目的中國傳統工藝品，各式各樣鮮紅的年年有餘（魚）、中國結等喜慶飾品，深受人們的喜愛。我倆邊看店鋪擺設，邊往中街行進。我們看見三支隊伍在鞭炮、鼓樂齊鳴中舞龍、耍獅，有意思的是菲律賓不少年輕人也紛紛加入其中凑熱鬧，圍觀者更多。有些遊客搭乘色彩斑斕的“吉普尼”車趕來，還有比往常多的旅遊者乘坐裝飾燦爛多彩的馬車逛街和觀看街頭表演。馬年乘馬，游人們想圖個“一馬當先”、“馬到成功”的吉利，因而春節期間對不菲的車價也在所不惜。我們注意到在中國城街頭上活躍著菲律賓三三兩兩年輕人組成的銅樂隊、鼓號隊。他們每每停留在店面前吹奏“祝你新年快樂”和“好一朵茉莉花”等樂曲，讓僑胞們共享新春歡樂的氣氛。他們直等到店主挨個賞給紅包再轉到另一家商店門前。頗有意思的是，中街拐彎處墻上多年前塑有一尊天主教聖女像，聖誕節時教徒們讓她身上披著“仙巴吉塔”（菲國花茉莉花）花環，大年初一，聖女像前卻出現貢品和焚香。我倆好奇地詢問像前膜拜的滿頭銀發的華人老大姐：“這是怎麼回事？”她合十說：“只要能保佑我們來年吉祥平安，我們不在乎她是洋聖女還是中國菩薩！”
在我們飛抵馬尼拉之前，2月8日，據報道，以市長為首的中國城發展署為迎接馬年舉行了文藝晚會，特邀菲律賓描鄢尼罕國家歌舞團、海關局合唱團表演精彩節目，為晚會助興。晚會前，由市長和菲律賓全國最大、最有影響的華人社團（菲華商聯總會，簡稱“商總”）代理事長黃呈輝，啟動了中菲友誼門彩燈。我倆抵達馬尼拉後，市中心羅哈斯大道上已出現兜售茉莉花和採購年貨的忙碌人群。菲華社團喜迎春節象徵性的高潮，則是在馬年大年初一晚上。《歡樂新春》大型文藝晚會，在馬尼拉最熱鬧的羅哈斯大街的菲律賓文化中心舉行。阿羅約總統輕車簡從親臨會場，我們走到二樓包廂外向她問候，她表示：“我很高興春節時在這裡再次見到你們！”阿羅約剛落座不久即應邀上台講話。她一開頭就風趣地說，她誕生在豬年，“依據中國傳統的說法，豬年出生的人在馬年將行好運！”她希望馬年真能行好運，來為菲律賓人民謀福利；殷切呼籲菲華社會全力支持她的經濟發展計劃。商總代理事長黃呈輝在簡短致詞中指出，馬年充滿活力與希望，相信新年將會帶來經濟復興，使人民生活朝著好的方向發展。他向阿羅約總統呈贈一匹“金馬”模型表示敬意，祝願馬年給她帶來成功。在總統的見證下，商總通過菲律賓華裔青年聯合會簽署向岷都洛的芒淵族捐贈14座農村校舍的協議備忘錄。菲律賓這次從未有過的歡慶新春盛會，場面盛大，充滿歡樂氣氛。華人著名文藝社團和菲律賓國家歌舞團、海關合唱團同台演出，既有歌舞節目，還有舞獅、手語和書畫表演，博得數千名觀眾熱烈的喝采聲。這是菲律賓歷史上從未有過的華僑、華人和土生土長菲律賓人同歡樂、慶新春的節日景象。
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