回憶起那時的人生抉擇，李瑞麟說：“其實我最感興趣的專業是政治、法律和社會學，但是在那個年代，華裔學生只有拿到工程師的學歷才有可能找到工作。我想，那個時候的華人並沒有太多的選擇，目標很簡單，拿到學歷，找到工作，留在美國。”
曾遭歧視 李瑞麟立志從政改變現狀
畢業後，李瑞麟重回西雅圖，此時他已經得到波音公司的工作。李瑞麟說：“我只有工作合同，並沒有身份，人生完全操控在公司手裡。自己也無能為力，因為當時的移民法並沒有保障我們的利益。”
此外，華裔還要忍受社會上的種種責難和歧視。李瑞麟回憶道：“有一次我和一個朋友去西雅圖南區租房。叩開房門之後，房東看到我們的亞裔面孔後，便說房子已經租出去了。我們倍感恥辱，但也無能為力。因為這是社會大環境，而且也沒有人在政治上為我們說話。”
“從那時候起，我一直在思考通過什麼可以改變這些不公正的社會待遇。經過對法律和社會的深入了解，我認為只有政治才能改變這一切，只有政治能夠改變遊戲規則，引起社會大眾的重視。”李瑞麟從此立志從政，並開始關注華人參政議政的渠道和機會。
從社團活動起步 工程師當選市議員
不久，李瑞麟加入了一個名為“西雅圖華人工程師協會”的組織，這也就是現在大名鼎鼎的西雅圖美洲中國工程師協會的前身。業餘時間，生活在西雅圖的華裔工程師們經常聚在一起聊天、聚餐、交流，隨著華裔的增多，這個組織也不斷發展壯大。上世紀70年代，李瑞麟成功改組協會，成立董事會，通過管理團隊的力量擴大了該協會的社會影響力。
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