清光緒四年(1878年)，張榕軒投巨資與張弼士在爪哇日惹合辦笠旺墾殖公司，經營橡膠、椰子、咖啡和茶葉，地廣百餘里，擁有職工數千人。後又與張弼士合資創辦一家日里銀行，以調劑全埠金融。荷蘭殖民當局以張氏兄弟開埠有功，授予他們兄弟為雷珍蘭、甲必丹之職。張榕軒還被提任為華人瑪腰職務後，盡力維護華僑利益，深為僑眾稱道。
而在歐洲的梅州華僑華人主要從事服務行業，小部分經營超市、進出口貿易等。西歐的華僑華人原先大部分從事中餐館業，多是小本經營。
分布在美洲的早期華僑華人，多不識字，主要以開礦、築路、開河、務農、捕魚為業，經濟狀況低下。隨著歷史的發展，經濟狀況和文化水平也發生了深刻變化，他們有了點積蓄，便開餐館、售雜貨、洗衣、理髮，年輕一代進入了當地學校接受教育，就業範圍更加擴大。雖然傳統的餐館業、雜貨業、制衣業仍是美洲華僑華人重要的謀生手段，但進出口業、房地產業、銀行、律師、醫務、財會、科技及高等教育等領域，華僑華人的數量明顯增加。
軼聞
僑批里的思念
由於大批的男丁出洋，留下的大多是婦女，她們在家鄉照顧老人和小孩，同時也承受著思念之苦。“燈芯拿來打銅鑼，過番老公折為麼。麼錢就話涯吾轉，有錢就來討老婆。”唱出了多少“等郎妹”“隔山妻”的辛酸與無奈。
在梅州，流傳著不少關於這些婦女的故事，從另一個角度表達了客家婦女的勤勞善良和聰明睿智。
有位華僑經過親人的介紹，在家鄉娶了妻子，新婚後就“過番”了，沒有留下一兒半女。逢年過節，這位華僑總要捎上一些錢幣寄往家中，但他的妻子鬥大的字都識不了幾個，因此夫妻之間的書信來往的交流都是用圖片來表達。
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