一百多年來，美屬薩摩亞島的經濟非常依賴美國，其貿易出口的70%-80%都是銷往美國。由於歷史的原因，島上的經濟發展很不平衡，61%的居民都生活在美國聯邦政府規定的貧困線以下。
製造吞拿魚罐頭是島上的傳統工業，島上大約1/3的勞動力都在一家吞拿魚罐頭工廠工作。一個工人平均每小時的工資為3.25美元。這樣的待遇，遠遠不如一個入伍第一年的士兵的工資。
與這些罐頭工人相比，退伍老兵們的生活簡直就是當地人眼中的皇室生活。在很多薩摩亞人要一輩子為每天的生計而奔忙的時候，這些老兵們已經開起了嶄新的小車，蓋起了在當地人看來如宮殿一樣豪華的別墅。他們的家庭可以享受政府的特殊津貼，而這筆錢是本地人在當地工廠裏工作一輩子也不可能賺到的。對於年輕人來說，參軍也是為今後追求自己夢想而作的一種妥協。
徵兵工作十分順利
在島上負責徵兵工作的李維•索奧納的工作，可能令他的同行們羡慕不已：就在他在美國大陸的同行們為每況愈下的徵兵情況而犯愁之際，薩摩亞島上的徵兵記錄可以令他喜笑顏開。去年，政府派給他的徵兵名額是113人，在伊戰美軍傷亡不斷增加的情況下，他居然還超額完成了任務，徵募到了128人。如今，美屬薩摩亞島已經獲得了“徵兵天堂”的美稱。
和美國大陸鋪天蓋地的反戰宣傳不同，在美屬薩摩亞島看不到任何反戰口號。每年學校都允許徵募官到學校裏，為為數不多的高中畢業生組建後備軍官訓練隊，以備徵募官對潛在的士兵進行考察。而且，在最終決定能否進入軍隊的“現役軍人職業測試”中，美國政府對薩摩亞的考生也格外開恩。
鑒於島上居民們的英文和文化課素質普遍不高，而報名參加考試的人又非常踴躍，為了避免太多的人因為不能通過考試而被刷下去，政府給予了大概35%左右的考生以免試的資格，而在美國大陸，這個指標規定不能超過4%。
索奧納所代表的陸軍徵兵如此順利，美國的其他軍種也打上了薩摩亞島的主意。最近，美國海軍就效仿陸軍，在島上開設了一個全日工作的徵募中心，而空軍和海軍也已經做出了計畫，準備在近期“登陸”小島，全面開展招募工作。
不過索奧納也有自己的擔心。使他緊張得夜不能眠的時刻，是當又一個薩摩亞人在戰場上犧牲的消息傳來的時候。作為一個當地人，索奧納已經把很多他所認識的人送進軍隊了：朋友的侄子，高中同學的孩子，與他到同一所教堂的年輕人……每次聽到有人陣亡的消息，就是索奧納最難過的時刻。
在這樣一個面積只有77平方英里的小島上，消息在轉眼之間就傳遍了全島。而每週，只有兩架商業飛機從美國大陸飛往這裏。當又一個在戰場上犧牲的薩摩亞的靈柩要回家的時候，成千上萬的薩摩亞人會趕到機場等候。而這個時候，作為一個生於斯長與斯的本地人，索奧納的痛苦，恐怕也不會比他的那些遠在美國大陸的同行們輕。 |
