四、深空探測
2007年，日本終止了一項經營10餘年的“月球-A” 探月計劃，但在“月亮女神”探測活動方面却取得了新進展，使日本向登月邁出了第一步。《日本宇宙航空研究開發機構長期發展規劃─JAXA2025》提出，到2015年，日本將首先獲得月面地形、地質、重力場等詳細數據，獲得月面詳細地圖；開發月球機器人、月球資源利用技術和太陽能技術。到2025年，將開發可使航天員長期駐留的永久性月球基地的相關技術。
• 日本繞月探測工程的新進展
9月14日，日本“月亮女神(‘輝夜姬’)”繞月探測衛星搭乘H-IIA•F13火箭，從日本南部種子島航天中心升空，開始爲期一年的探月之旅。“月亮女神”在10月4日進入月球軌道之前，首次用高清電視相機在約11×104km的太空中拍攝到地球的高清晰影像；10月9日，母星成功釋放子星R——中繼衛星，子星R負責軌道器母星與地球間的通信聯絡，；10月12日，母星又成功釋放子星V——“甚長基綫幹涉測量衛星”，子星V主要配合軌道器母星進行月球重力場的測量工作；10月21日，母星由運行模式轉入常規控制模式；10月31日，母星展開月球磁强計天綫架(LMAG)和雷達探測儀天綫(LRS)，幷啓動高層大氣與等離子體成像儀(UPI)；11月7日，公布了“月亮女神”10月30日在離月面110km和100km高度時兩次拍攝的共16分鐘的月球視頻圖像；11月14日，“月亮女神”在初始功能確認的狀態下成功獲得世界上第一幅高清晰的“地出”“地落”圖像；11月28日，公布了月球立體動畫，這些動畫以搭載在繞月衛星“月亮女神”號上的照相機拍攝的數據加工制成，將分辨率爲10米的“地形照相機”拍攝的靜止畫面的數據合成爲動畫；12月21日，“月亮女神”從衛星平台和科學儀器的核查狀態，轉入常規運行模式，開始真正的觀測活動。
“月亮女神”共携帶15種儀器，儀器總質量爲270kg，將用于月面形狀和月球表面化學組成的測量、月球重力場和磁場測量、探測月球和日地空間環境。“月亮女神”計劃共耗資550億日元(約合4.72億美元)，其中研發費用達320億日元(約合2.69億美元)。
日本宇航探索局提出“月亮女神2”探月構想，目標是在2010年～2020年之間實現探測器在月球表面著陸。“月亮女神2”計劃主要由以下幾部分組成：約2米高的著陸器、裝有機械臂的探測車和圍繞月球運行的中繼衛星。著陸器在月球表面著陸後，探測車可以在月球表面移動，進行鑽探和研究月球表面岩石等工作。“月亮女神2”預計會在2015年前實施發射。
• 建造新型“月球機器人”。3月報道，日本宇航探索局宣布，將開始建造一種類人月球探測機器人。針對新型機器人的首輪試驗將在2008年進行，幷且將在六年後被送往月球。
• 小行星探測器“隼鳥”號開始返回地球之旅。4月報道，曾于2005年11月登陸小行星“系川”的小行星探測器“隼鳥”號，調整了離子發動機的狀態，正式開始了回歸地球的旅途。“隼鳥”搭載4台離子發動機，其中兩台早就因故而停止工作。該探測器將在2007年11月采用冬眠模式按彈道飛行。預計它將于2010年返回地球。
• PLANET-C金星探測器計劃于2010年發射。6月報道， PLANET-C探測器將于2010年發射，途經太陽幷于同年抵達金星，隨後進入軌道運行。該探測器旨在研究金星大氣，它携帶了5個照相機包括紫外綫照相機、光學照相機、以及紅外照相機，將拍攝位于不同高度的大氣雲圖。
• ASTRO-F拍攝照片幷繪制全天紅外圖像。日本宇航探索局7月11日公布了首顆紅外天文衛星“ASTRO-F”(即“光”AKARI)正式觀測1年多來拍攝的太空照片，研究人員根據這些照片繪制星空圖。衛星依據源自天體的紅外輻射，可觀測到恒星從誕生到消亡的全過程，尋找神秘的褐矮星和可能允許生命存在的太陽系外行星。 “光”衛星于2006年2月發射，5月開始全天空勘測，11月首度完成全天空觀測。該衛星以紅外光對天空進行全面的、多波長研究，有助于更深入的了解銀河、恒星及行星系的形成及演變。 |
