近年來，日本海上自衛艦隊現由護衛艦隊、潜艇艦隊、航空隊和直轄隊組成。護衛艦隊下轄4個護衛隊群，在更先進的“金剛”級驅逐艦服役之前，每個護衛隊群由8艘驅逐艦組成，共載有8架反潜直升機，故稱爲“八八”艦隊。
隨著“金剛”級驅逐艦的陸續服役，“八八”艦隊已經過渡到“十九”艦隊（由10艘驅逐艦和9架艦載直升機組成）。如果說英法是以航母爲核心發展海軍裝備的話，裝備驅逐艦的數量和作戰使命來看，日本海上自衛隊則是以驅逐艦爲核心發展壯大起來的。
日本海上自衛隊的驅逐艦分爲多用途驅逐艦、直升機驅逐艦和防控驅逐艦。“高波”級驅逐艦是多用途驅逐艦中最新、最現代化的裝備，總共裝備了5艘，最後1艘2006年才服役。日本多用途驅逐艦基本是從反潜驅逐艦發展而來的，現役主力是第三代“村雨”級和“高波”級驅逐艦，它們不僅裝備了“阿斯洛克”反潜導彈和三聯裝反潜魚類發射管，還裝備1架反潜直升機，具有很强的反潜能力，裝備有“捕鯨叉”反艦導彈和”海麻雀“垂直發射艦空導彈，其遠洋綜合作戰能力在全球驅逐艦中也名列前茅。
隨著“高波”級多用途驅逐艦的服役，日本海上自衛隊的戰略擴張和技術“膨脹”日益彰顯出來。根據《新防衛大綱》海上自衛隊驅逐艦的上限被定爲47艘。爲完成《新防衛大綱》目標，日本正在研發第四代多用途驅逐艦，有兩種選擇方案，一是美國海軍DD(X)的日本版；二是日本多用途驅逐艦的改進版。在設計上注重隱身性、艦體通用性、網絡化，准備建造一級順應“綜合網絡化”、“漸進發展”、可完成“多種作戰任務”的驅逐艦（18DD），發展DD(X)也是維持新大綱確定的47艘體制的措施之一。
日本直升機驅逐艦發展了兩代，是日本海上護衛艦隊的核心力量，它的發展反應其戰略意圖。例如，日本發展類似直升機母艦的“日向”號直升機驅逐艦，彰顯其發展遠洋作戰能力的野心。
防空驅逐艦執行海上遂行護航任務，除了具備反潜作戰能力以外，還必須能够對付來自空中的威脅。日本防空驅逐艦發展了四代，目前服役的第四代“宙斯盾”驅逐艦具有很强的防空反導能力，其技術水平也是世界一流的，還在研制12DDG驅逐艦，增强了網絡中心戰能力和戰區導彈防禦能力，隱身能力也將顯著提高。
與法、英海軍實力的比較 |
