文章介紹說，F-35戰機最初的設計原理源於美軍在“沙漠風暴行動”中所獲得的經驗：在那場行動中，由美軍的F-16、A-10及F/A-18戰機組成的混編機群，在科威特及伊拉克南部重創了薩達姆的大規模坦克部隊。冷戰後期，美軍對戰場攻擊機展開了一系列研究，以期找到可替代其A-10及A-7的戰機，美軍更新換代其戰機的目的在於徹底摧毀“富爾達邊界”(Fulda Gap)的蘇聯坦克部隊。而這些對F-35聯合攻擊機的性能、大小、負載量及隱身特性的確定都產生了重要的影響。
不過，由於美國海軍及海軍陸戰隊希望該戰機具備重要的自動攻擊能力、精密的光電瞄准能力以及高分辨率成像雷達，但這不僅增加了戰機的重量、複雜性，而且也使建造成本不斷提高。這樣一來，F-35戰機便成為了一種在大小、重量、射程及負載方面，與20世紀60年代的F-105“雷公”超音速戰鬥轟炸機幾乎一樣的戰機。與F-105一樣，F-35A/CTOL型需要長跑道、眾多油罐的支持，而且在遭遇敵軍戰機及現代遠程防空導彈襲擊時，還需要多架戰鬥機提供保護才能得以幸存。
文章接著指出，儘管F-35戰機得到了發展，但整個世界環境也在不斷變化中。冷戰與沙漠風暴類型的衝突可能再也不會發生了——1991年，薩達姆的坦克部隊被美混編機群全殲後，蘇聯的多種大規模坦克部隊便消失了蹤跡。而且，如今為了使其摧毀的機動中程及短程戰場地對空導彈系統，讓F-35戰機具備隱身特性也已不再流行了。再加上現在的消費者更加青睞高機動性遠程地對空導彈系統和更為強勢的雷達系統。此外，在冷戰時期，地面部隊是通過隱蔽、分散以及遠離大範圍裸露地表的方式來應對空中力量的，但現在攻擊機可能會盤旋飛行數小時，直至目標現身，然後猛撲上去用精確武器將之消滅。
所以文章得出結論稱，F-35戰機忽視了防空武器的發展，與冷戰時期相比，現在的防空武器更為有效。隨著其設計用來捕獵的戰場目標逐漸被淘汰，F-35戰機的效用也越來越低了。最新一代智能武器系統，如聯合制導攻擊武器(JDAM)與小直徑炸彈，已經具備了精確打擊能力。F-35戰機、 諸如B-52H、B-1B與B-2A等轟炸機以及F-22A戰機都能够攜帶這些智能武器。事實上，與F-35戰機一樣，F-22A戰機內部也能够攜帶8枚小直徑炸彈，不同的是，F-22A戰機內部同時還能够攜帶四枚空對空導彈。
文章稱，從基本力量結構看來，F-35戰機是多餘的。 在較高威脅環境中，它的表現不會比生存能力更強、威力更大的F-22A“猛禽”戰機的表現更好；在較低威脅環境，使用為數眾多的遺產戰機也比使用F-35戰機更為划算。從力量結構分類來看，F-35戰機與包括 F/A-18E/F“超級大黃蜂”在內的遺產戰機屬於同一類別。與遺產戰機不同，F-35戰機價格變得與F-22A“猛禽”戰機價格不相上下，但生存能力與致命威力卻不及後者。
一位美國軍事戰略家最近表示：“F-35戰機難以在高強度衝突中生存，如果用來應對低強度衝突的話，又顯得過於昂貴且大材小用。”他質問到：“對未來美國戰略而言，採購更多重要的F-22“猛禽”戰機、部署隱身無人作戰飛行器、替換上世紀五十年代的空中加油機與重型轟炸機，與用同樣多的資金去採購F-35聯合攻擊機——不會獲得戰略回報，而且未來F-35戰機無疑會比計劃中的更為昂貴——到底哪個更為重要？”
文章最後指出，聯合攻擊機項目是證明美國軍方採購機構的工作存在問題的最佳實例，仔細對該事件進行研究是非常有必要的，因為可以從中汲取極為重要的經驗，以防止今後發生類似災難。在接下來的一年時間里，奧巴馬政府改革美軍事採購部門的努力是否會獲得成功的問題便會得出答案。如果在這一年里，作為冷戰時代錯誤的F-35聯合攻擊機項目仍然繼續下去的話，那麼，毫無疑問，奧巴馬的改革方法便是行不通的。 |
