美國對南海問題的介入政策具體表現為：確保和加強軍事存在，努力爭取對南海地區安全事務的主導權；構建多邊安全機制；以南海問題牽制中國的發展，加強在南海地區對中國的偵察和監視。
促使美國介入南海的因素，除了上述的對華戰略防範外，還有兩點。
一是所謂對於盟友的安全承諾。上世紀90年代初，美國開始從菲律賓撤軍，東南亞國家擔心美國會從該地區脫離，失去美國的安全保護傘。美國國內一些保守戰略人士，竭力主張美國為東南亞國家在南海的活動撐腰。
二是經濟利益。美國與東南亞的經濟關係不斷密切。美國認為，一旦南海出現領土權益爭端，會威脅到美國與東南亞的經貿關係。同時，美國一直強調在南海地區的所謂“航行自由”權利，以確保其海上商品和石油等戰略物資的運輸暢行無阻。
此外，美國還擔心如果中國在資源蘊藏豐富的南海區域占據優勢，美國公司參與開采南海資源將受到限制，而且在購買南海石油時無法按理想價格交易。儘管美國原油進口仍要主要依靠中東，但中東局勢動蕩不安，促進美國尋求能源產地多樣化，南海石油也是潛在目標之一。
有分析人士認為，美國介入南海問題的另一原因，是希望用安全問題牽制中國與東盟的經濟一體化。無論是明年即將啟動的中國-東盟自由貿易區還是2015年啟動的東盟“10+3”自由貿易區，都沒美國的份，這使得美國心中暗自不爽。
但另一方面，儘管東南亞國家與中國在南海存在爭議，也並不希望淪為美國手中制約中國的一張牌。
卡耐基國際和平基金會高級研究員史文認為，有的東南亞國家確實希望美國保持它在亞洲的軍事存在，以平衡一個崛起的中國在亞洲事務中的地位。但它們也不希望看到美國與中國在亞洲的對峙，從而迫使他們在雙方之間選擇立場。“他們力圖在美國方面獲取安全保障上的最大的戰略優勢，也同時想要在美國和中國兩方面獲得最大的經濟利益。”
難以調整心態
隨著中國海外貿易和海外能源需求的增長，以及海洋權益的現狀要求，中國發展海上力量本無可厚非。但美國鷹派勢力卻認為，只有永遠維護美國在亞太的絕對優勢，才能確保美國安全。美國影響力的任何一點下降，在他們眼中都無法容忍。“第一島鏈”上中美“狹路相逢”，多少與此種心態有關。 |
