“瓦良格”號航母面臨的主要問題是動力裝置。據報道，在2002年中國接收的時候，“瓦良格”號航母的蒸汽輪機就已破損。問題是能否完全修復，或是需要換成全新的蒸汽輪機？中國在研發新型先進戰鬥機發動機項目時，也在開發供海軍使用的大型蒸汽輪機。2008年12月，來自互聯網的圖片顯示，“瓦良格”號航母的前部船體和艦上的遠程反艦導彈部位已經被拆除。此舉是否和動力裝置問題有關？也可能是打算將艦載俄制導彈換成中國的反艦導彈，或是嘗試擴大艦載機的搭載空間？如果是最後一種情況，那麼該航母的艦載機搭載能力將會提高三分之一，類似蘇-33的艦載戰鬥機數量將從22架提高到28至30架。2003年，哈爾濱一家技術研究機構為慶祝成立50周年，特意建造了一個改進後的“瓦良格”號航母模型。從該模型看，“瓦良格”號航母配備了相控陣雷達、C602遠程反艦導彈和“海紅旗”-9防空導彈，而解放軍海軍052C級171號導彈驅逐艦已經採用了這種“海紅旗”-9防空導彈。
然而，必須強調的是，由於缺乏官方的表態，很多有關未來中國航母的細節問題還是一個個有待揭開的謎團。“中華航母”的最終數量、航母大小和結構配置等，還有很多問號。例如，採用常規動力還是核動力？艦載機採用滑躍起飛還是蒸汽彈射？不過從中國大量有關航母研究的軍事技術研究文獻中也可以找到一些線索，包括涉及艦上自動降落技術的研究。假設能夠繼續得到政治和財政上的支持，那麼有一個問題很有可能已經明確，那就是中國正在建設一支擁有航母力量的海軍。
蘇-33交易峰回路轉？
目前，中國航母艦載機的最終構成情況還一團迷霧。然而，有消息稱，中國正在尋求採購俄羅斯的蘇-33艦載戰鬥機，與此同時中國也在嘗試自主發展一種或多種航母艦載戰鬥機、預警機和其他輔助性飛機。另外還有可能在研發的項目是短距垂直起降（STOVL）戰鬥機和艦載無人戰鬥機。
在2005年8月舉行的莫斯科航展期間，俄羅斯工業界的消息來源稱，中國對採購蘇-33型艦載戰鬥機非常感興趣。而且在這次航展中，來訪的中國官員還參觀了雙座型蘇-33UB戰鬥機的實體展示，當時該機剛剛接受完矢量推力發動機的改進。在這次航展之後，2006年又有許多報道文章聲稱中國正在尋求購買蘇-33艦載戰鬥機，數量從2架到100架不等。比較有權威性的Piotr Butowski報道稱，中國非常有興趣採購60架單座型蘇-33戰鬥機和40架雙座型蘇-33UB戰鬥機。然而，由於俄羅斯一直擔心中國會模仿俄羅斯武器技術，加上中國對俄羅斯的武器採購量一直呈下降趨勢，因此在2007年和2008年，關於中國採購蘇-33戰鬥機的報道日漸稀少，外界越來越多地猜測有關這筆交易的談判已經處於擱置狀態。
然而，到了2008年底，這筆交易似乎又被重新激活了。在2008年11月的珠海航展上，俄羅斯官員表示，中國對購買新型蘇-35和蘇-33戰鬥機非常感興趣。然而，也有一篇報道指出，中國對蘇-33艦載戰鬥機的興趣並不濃厚。2008年10月底，英國《簡氏防務周刊》引述俄羅斯工業界消息人士的話說，解放軍海軍即將作出為其航母計劃採購艦載戰鬥機的決定。消息人士對《簡氏防務周刊》稱，中國正考慮在近期購買大約14架當前型號的蘇-33艦載戰鬥機，以便能夠迅速交付。在此交易之後，將接著採購35至50架最新型號的蘇-33艦載戰鬥機。但是這筆交易要想順利達成，中國需要投資恢復早在上世紀90年代初便已中斷的蘇-33艦載戰鬥機生產線，並且還需資助研發先進的改進型，而中國通常總會力圖避免付出這樣的代價。 |
