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| 美國計劃大規模開發國內的稀土礦，但美國還是缺乏一些耐極高溫的稀土資源，而武器系統卻急需這些原材料。（資料圖） |
據美國審計總署審計報告稱，中國限制稀土資源開采，降低出口限額，並提高價格。中國還增加了15%至25%的出口稅額，但其提高稀土資源價格之舉卻並未針對中國買家。其還援引2009年國防儲備報告稱，部分稀有元素的短缺“已導致一些武器系統生產延期”。
美國地質調查局稱，稀土這一術語指的是含有鑭、鈰、釹、銪、釔等17個化學性質相似的金屬元素。雖然它們在地殼內的儲量相對豐富，但達到可開采程度的礦藏卻不常見。中國、前蘇聯地區國家、美國是世界上儲量最豐富的地區。據美國審計總署稱，美國Molycorp公司旗下位於加利福尼亞的MountainPass稀土礦區是世界稀土礦的主要生產商。1998年，在其污水處理線接受審查後，該公司關閉了一個分離工廠，後又於2002年暫停采礦。隨著采礦的停止，公司將礦石提煉成美國武器系統所需金屬的能力也隨時消失。
位於印地安那州安德森郡的釹磁鐵製造商MagnequenchInternationalInc公司關閉了位於印地安那州的一個工廠，將設備轉移至中國。到2005年底的時候，肯塔基州和密歇根州的磁鐵製造廠也關門大吉。
美國審計總署的報告稱：“政府和工業官員告訴我們防務系統哪裡會用到稀土資源，這些材料負責系統組件功能，很難在不出現性能損失的前提下將之取代。”它列舉了幾個具體的武器系統，包括M1A2坦克的導航系統就利用到了購自中國的帶有金屬釤的釤鈷磁鐵；諾思羅普•格魯曼公司和通用動力公司研製的DDG-51驅逐艦配備的先進混合電驅動系統利用到了購自中國的釹磁鐵；洛克希德•馬丁公司研製的“宙斯盾”SPY-1雷達——也配備在DDG-51驅逐艦之上——包括釤鈷磁鐵。
科羅拉多州共和黨人考夫曼為2010財年國防開支授權法案附加了一份修正案，要求進行稀土研究。美國審計總署被要求確定依賴稀土金屬的防務系統。美國審計部署報告稱，即便如此，美國仍將缺少處理這種金屬的公司。發展一個中間試驗性工廠需要2至5年的時間，而國外公司對釹磁鐵擁有的專利權到2014年時才到期。美國審計部署引述工業領域估計稱，恢復美國稀土供給鏈可能需要15年的時間。它說，這取決於基設施投資，新技術研發與獲得專利。美中經濟與安全審查委員會主席丹•斯萊恩（DanSLane）14日在接受電話採訪時稱表示，開發稀土資源新來源可能需要“龐大的投資與時間”。隨著中國稀土消費量的提高，“形勢正日漸惡化，時間不容浪費。” |
