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| 上周四從範登堡空軍基地成功發射的“牛頭怪4”運載火箭。 |
中評社香港4月26日電／據美國SPACEFLIGHT NOW網站4月24日報道，為美國快速反應全球打擊系統研製的高超音速滑翔飛行器在周四成功發射升空後，但在隨後的獨立飛行中失去聯繫。但HTV-2試驗的失敗並沒有掩蓋這次發射任務的另一大成功：上周四“牛頭怪4”火箭的發射成功標誌著美國空軍終於可以將積壓已舊的軍事衛星快速的發射上天。
此次發射成功後，接下來美國空軍和美國軌道科技公司計劃將獵戶座38( Orion-38)第四級發動機裝在“牛頭怪4”火箭上，最早將在今年7月8日在範登堡空軍基地發射價值8億美元的“天基太空監視”系統（SBSS）衛星，這種新型四級火箭將用於發射小到中型軍事衛星，能夠將重約1.12噸的有效載荷送入低軌道。“牛頭怪4”火箭比“牛頭怪1”火箭推力更加強勁，“牛頭怪1”火箭改裝自“民兵”洲際導彈，之前已經成功發射了8次。
SBSS衛星由波音公司和鮑爾航天科技公司聯合開發，使用光學望遠鏡對地球赤道上空36000千米靜地軌道上太空物體進行監視，為美國空軍陸基預警雷達系統提供補充，SBSS可以在這個高度上為美國監視無數的外國衛星的動向和任務。
由於“牛頭怪4”火箭第三級發動機出現技術問題，原定於2009年10月的SBSS衛星發射被推遲，導致隨後的美國空軍衛星發射計劃也被延後。經過數月的努力，經過改進的“牛頭怪4”火箭在周四(美國時間2010年4月22日)的成功發射，標誌“牛頭怪4”火箭第三級發動機上的技術問題已經被解決。
如果7月SBSS衛星發射順利，隨後兩發“牛頭怪4”火箭將在阿拉斯加科迪亞克島發射。
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