此外，米格-21的退役還引發另外一個問題，即該戰機的替代工作。目前，印度已決定使用其國產噴氣式戰機——輕型戰鬥機(LCA，現在名為“光輝”戰鬥機)，替代米格-21。然而，“光輝”戰機存在許多研發問題，而且量產工作(至少每年生產20架)直到2012年才會開始。但至少新德里政府已經確定了該計劃。20多年來，印度一直在試著設計、研製其國產“輕型戰鬥機”。不過，該項目一直都是個大災難。
報道稱，美國的F-16戰機可能是現役“輕型戰鬥機”中最早的一款，而且，在印度開始考慮製造國產輕型戰機時，F-16已廣泛列裝。 F-16戰機(至少早期型號)與印度輕型戰鬥機的重量都在12噸左右。不過，F-16是一款高性能戰機，而且已在實戰中證明了自身的能力；而印度的輕型戰鬥機只是“幻影”/米格-21這類型戰機的改良版。輕型戰鬥機並非太破舊，而且也很便宜(約為F-16價格的一半)。一直以來，在獲得資金支持以及不斷遭遇事故的過程，印度航空工業的能力提高了一些，並且日趨成熟。
報道指出，2 0世紀80年代中期，印度開始研製國產輕型戰鬥機，而且據信該戰機預計會在1990年進行飛行測試。不過，受一系列技術延遲的影響，印度方面被迫將首飛時間推遲到2001年。為實現這一目標，新德里政府不得不試法擺脫因發動機問題而陷入的困境——印度的輕型戰鬥機最初計劃使用印度自主研製的“卡維裡”(kaveri)發動機。對於噴氣式戰鬥機來說，發動機是其最複雜的一部分。然而，卡維拉發動機也遇到了一些挫折。幸運的是，美國 GE 404發動機恰好適用於印度的輕型戰鬥機，可用來填補這一空白。不過，印度仍為其首批輕型戰鬥機訂購了卡維拉發動機。但與此同時，新德里政府也使用了美國的 GE 404發動機，將其安裝在了原型機上。
儘管如此，印度只計劃購買200-300架輕型戰鬥機，主要用於替代其陳舊的米格-21。不過，由於戰機競爭激烈(尤其是便宜的二手F-16)，因此印度輕型戰鬥機的出口前景並不容樂觀。而且，輕型戰鬥機相關進程的拖延，致使印度空軍考慮購買了大約100架新型戰機(或者陳舊的F-16)，以填補已經因陳舊米格-21退役和輕型戰鬥機列裝延遲而形成的缺口。然而，未來20年內，輕型戰鬥機的替代品將會是更具競爭力且更及時的戰機。事實上，印度開展輕型戰鬥機項目的主要目的並不是生產米格-21的替代品，而是幫助建立印度戰機工業。從這一方面來看，印度已經獲得了成功。
輕型戰鬥機不是印度生產噴氣式戰機的第一次嘗試。HF-24“風神”戰機是其發展現代戰機的一次早期嘗試。該款戰機由庫爾特.譚克(二戰時期，他曾設計了德國FW-190戰機和Ta-152戰機)設計，但由印度無力研製與之匹配的強力發動機而以失敗告終。因此，自上世紀60年代至上世紀80年代在印度軍中服役的147架“風神”戰機都為殲擊機。 |
