自上世紀80年代該型導彈初次亮相以來，其精確性已得到改善，導彈射程也得到增加，且其攜帶的彈頭種類也日趨多樣化。該新興導彈庫有可能會在威脅或攻擊美國地區基地中扮演重要角色。
解放軍東風-21導彈庫存有可能會受到幾個因素的影響。其一，中國需要打造足以突破美日聯盟反導體系的導彈庫。正如上文所述，一些中國分析家預見到了一種可攔截戰區彈道導彈的海基彈道導彈防禦系統。中國戰略家必定也考慮到了導彈攔截而造成的損耗。其二，一些更具破壞性的強制選項可能會使美國進行升級，其中包括針對中國大陸導彈旅的常規反擊。因此，中國戰略家必須預測因美國擴展目標而造成的潛在嚴重損失。這些數值因素表明，第二炮兵幾乎肯定需要更大規模的東風-21導彈部隊，以便開展大規模的高強度行動。
不過，一些人反對稱，性能並不能反映目的。換句話說，導彈射程、精確度、有效載荷以及導彈部隊的規模，不足以構成北京計劃打擊何種目標的證據。然而，美國軍方的一些學者認為，自冷戰以來，中國導彈部署的歷史模式表明，美國駐日基地一直是其核打擊的主要目標。20世紀60年代，解放軍擴展了其首款核彈道導彈東風-2的射程，以確保它能到達美國在日本的所有基地。中國還將該導彈的後繼型號東風-3部署到中朝邊界附近，以覆蓋日本本土及沖繩島上的目標。而東風-21可能比其前任導彈靈敏得多，能為中國國防規劃者提供更多選擇。 |
