具體原因要分析好幾個月
儘管飛機殘骸已經找到，但飛行員仍生死未蔔。一場陸、空大搜救行動隨即在阿拉斯加上演。埃爾門多夫空軍基地搜救隊、阿拉斯加州空軍國民警衛隊搜救協調中心、部署在該州的陸軍部隊，甚至州騎警隊都派遣人員參加聯合搜救。
美空軍第三聯隊指揮官傑克.麥克穆倫上校稱，這次搜救行動已經不是單純的陸軍對空軍的支援問題，而是一次徹底的聯合行動。由於F－22的失事區域面積比整個佛蒙特州還要大，加之道路崎嶇、地形複雜、天氣寒冷，給搜救工作帶來巨大挑戰。為了提升搜救效率，不僅動用了駐阿拉斯加空軍和陸軍的直升機，甚至“全球鷹”高空無人偵察機也被派出執行搜尋任務。搜救者希望能夠發現遇難飛行員使用的降落傘痕跡以及可能發出的各種求救信號。
然而，隨著時間的推移，以及飛機解體殘骸越來越多地被發現，飛行員生還的可能性被逐步排除。11月20日，麥克穆倫發表書面聲明稱，在事發地域發現了飛行員的彈射座椅殘骸，以及飛行員所穿飛行服的殘片，這說明飛行員在飛機失事瞬間沒有使用彈射座椅，這些確鑿的證據表明飛行員已經身亡。此外，美空軍同時也對外宣布，失事飛行員為來自第三聯隊第525戰鬥機中隊的傑弗里.哈尼上尉。哈尼早在中學時期就開始接受飛行訓練，2002年從西密歇根大學航空學院畢業後，於2003年加入美空軍現役。2006年，開始在安克雷奇的埃爾門多夫空軍基地工作。哈尼上尉已結婚並育有兩個孩子。
與此同時，麥克穆倫宣布，在確認飛行員哈尼遇難後，搜救行動也轉變為殘骸收集行動。一方面是盡可能尋找哈尼的屍體和飛機殘骸，以便分析故障原因；另一方面，由於戰機的部分殘骸具有毒性，為避免對自然環境的污染，也需要盡快回收處理。預計美空軍的收集行動可能將持續數周，而具體的事故原因可能還需要經過空軍和生產廠家數月的技術分析和鑒定後，方能給出最後答案。
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