從公開圖片上來看，殲-20的製造採用了幾何學隱身技術，機身形狀扁平，發動機噴管布局和進氣道形狀都採用隱身技術，全動垂直安定面與縱軸之間的斜角較大。從圖片上還可以看出，中國已經掌握了飛行員座艙一體式艙蓋研製技術，和美國F-22、F-35殲擊機使用的艙蓋技術相同，而俄羅斯T-50原型機只是剛剛計劃安裝一體式艙蓋。從整體上看，殲-20機首部分外形上像美國F-22。對於機尾部分，專家們的觀點有所分歧，一些專家認為它和T-50機尾類似，其他一些人，包括俄戰略和技術分析中心副主任馬基延科認為，殲-20尾部像米格1.42驗證機。
殲-20機身採用鴨式空氣動力布局，使用與機身共軛的高位三角翼。發動機艙位於機身兩側機翼下面。預計殲-20長約23米，翼展14米，起飛重量34-36噸。至於殲-20使用的什麼型號的發動機，現在尚未確認。此前《簡氏防務周刊》援引未經證實的消息報道稱，殲-20安裝的是俄羅斯蘇-35S殲擊機使用的AL-41F1S即117S發動機。另有消息稱，中國殲-20安裝的可能是國產WS-15發動機，儘管《航空周刊》編輯斯韋特曼認為這種發動機用在第5代殲擊機原型機上還不太可靠。不過多數專家傾向於認為，殲-20原型機上安裝的極有可能是中國國產改進型WS-10G發動機，推力155千牛。這種發動機完全適宜試驗，儘管存在著壽命不太長、功率不太大、可靠性不太強的缺陷，不太適合真正意義上的戰鬥使用。
《漢和防務評論》總編平可夫認為，雖然殲-20首飛成功表明中國航空製造業在短時間內取得了較大的進步，但是其性能在今後幾年內仍然無法和美國F-22和俄羅斯T-50相提並論。殲-20現在可能只是第4代+戰機，不過隨著技術的發展將會逐步改進和完善，最終成為真正的第5代殲擊機。應當指出，根據中國專家對戰機的分代標準，美國F-22、F-35和俄羅斯-50都屬於四代機，中國國產殲-20同樣屬於四代機。
2010年5月底美國航空航天情報中心官員厄爾曼在國會上表示，中國正在製造可能會對美國F-22形成實質性競爭的國產殲擊機，中國飛機可能在2018年裝備部隊。但是美國國防部認為，中國至少在2020年前不可能擁有第5代殲擊機，而到了2025年也只能有限裝備數架新一代戰機。現在殲-20開始試驗且首飛成功的事實顯然證明美國低估了中國新型戰機的研發能力。 |
