2004年，中國海軍又推出了一種新潛艇，即041型“元”級潛艇，而這一舉動明顯使美國情報界感到驚愕。與其他國家海軍相比，中國海軍擁有更多級別的潛艇，這使之感到自豪。同樣的，像022型“侯北”級小型雙體快速導彈攻擊艇——適合在中國“近海”施展“蜂群”戰術——等戰艦的批量生產，也令華盛頓驚訝不已。
就在上個月，威拉德上將宣稱，二炮部隊裝備的世界首款反艦彈道導彈，已具備“初期作戰能力”，雖然二炮部隊尚未進行實際水上測試。不過，如果反艦彈道導彈果真不負盛名的話，中國岸上部隊很快就能夠攻擊海上數百英里外的移動目標了。即使是最粗糙的反艦彈道導彈，也足以威懾美國防禦者，使之斥重資發展防禦導彈，以免美國本土受到中國的“導彈群”攻擊。美國國防部長羅伯特.蓋茨訪華期間，北京還公開測試了一款被稱為殲-20的隱形戰機。蓋茨曾預測稱，在2020年之前，中國還無法列裝這樣的戰機。然而，與此同時，新型潛艇圖片的曝光和驅逐艦在中國造船廠的現身，說明中國還有更多“驚喜”尚未呈現。
美國開始找尋應對之策
面對未來來自中國的挑戰，美國軍方策劃者已經採取各種行動。據美國《福布斯》雙周刊雜誌報道，美國海軍正在研發載人及無人駕駛隱形攻擊機，這將使美國航母擁有遠距離完成作戰任務的能力。美國海軍還打算擴充潛艇部隊，把每年購置的“弗吉尼亞”級潛艇數量增加一倍，後者擁有多種作戰能力和情報收集能力。此外，海軍還積極通過或主動或被動的方法，以使中國的武器系統失去采集定位信息的能力——從中方的角度來說，這對摧毀美國航母至關重要。美國情報機構日益加強在中國周邊部署偵察設施，以彌補未來偵察衛星遭遇攻擊所帶來的不利影響。此外，情報部門還對如何在戰時中斷中國的信息網絡發起廣泛調查，以防美國軍方遭遇類似的網絡攻擊。
在蓋茨為應對未來中國軍事挑戰所做的準備工作中，空軍部隊顯然落後了。制空能力是美國最為重要的軍事優勢。它為部隊發揮方方面面的作戰能力提供了可能，在西太平洋的戰爭中更是具有重要意義。國防部長蓋茨似乎沒有充分意識到這一點，也許是因為他在五角大樓的整個任期都在和沒有空軍部隊的敵人作戰。在奧巴馬出任總統的第一年裡，蓋茨取消了美國空軍研製下一代轟炸機的計劃，並頗為草率地決定中止F-22“猛禽”戰鬥機項目，將空軍需要的F-22戰鬥機數量減半。
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